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(홍콩=연합뉴스) 안승섭 특파원 = 중국의 한 마라톤 대회에서 결승선 부근에서 치열한 대결을 벌이던 중국 선수에게 자원봉사자가 국기를 억지로 넘겨주려다가 우승을 놓치게 한 웃지 못할 사건이 발생했다.
20일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 명보에 따르면 지난 18일 중국 쑤저우(蘇州)에서 열린 마라톤 대회에 참가한 허인리(何引麗) 선수는 결승선 직전에서 에티오피아 선수와 접전을 벌이고 있었다.
그런데 결승선을 500ｍ 앞둔 지점에서 갑자기 한 자원봉사자가 뛰어들더니 그녀에게 중국 국기인 오성홍기(五星紅旗)를 건네주려고 했다.
에티오피아 선수와 막상막하의 대결을 벌이던 허인리는 이를 거부했다.
하지만 그 직후 또 다른 자원봉사자가 트랙 안으로 뛰어들더니 그녀에게 중국 국기를 억지로 건네주었다.
허인리는 어쩔 수 없이 오성홍기를 받아들었지만, 상당히 큰 국기를 들고 뛰는 게 쉽지 않았던지 수초 후 이를 떨어뜨리고 말았다.
에티오피아 선수는 이 틈을 타 허인리를 앞지르기 시작했고, 결국 허인리는 5초 차이로 우승을 놓치고 말았다.
자원봉사자의 황당한 행동으로 우승을 놓친 허인리였지만, 국기를 존중하지 않았다는 중국 누리꾼들의 비난에 사과까지 해야 했다.
한 누리꾼은 "국기를 제멋대로 땅바닥에 던진 것은 국기를 존중하지 않은 것"이라며 "대회 성적이 국기보다 중요하냐"고 질타했다.
이에 허인리는 웨이보(微博·중국판 트위터)에 "국기를 던진 것은 아니며, 국기가 비에 흠뻑 젖은 데다 팔이 뻣뻣해 국기를 떨어뜨린 것뿐"이라며 이를 사과한다는 글을 올렸다.
더구나 자원봉사자가 국기를 건넨 것은 돌출 행동이 아니라, 대회 주최 측이 애초에 계획한 것이라는 것이 드러났다.
한 대회 관계자는 "1위부터 3위를 기록한 중국인 주자는 반드시 중국 국기를 걸치고 결승선에 들어오도록 하는 것이 방침이었다"고 전했다.
실제로 지난 9월 베이징 마라톤 대회에서 4위로 들어와 중국인으로서는 최고 성적을 올린 리쯔청도 결승선에 들어오기 전 자원봉사자에게서 오성홍기를 건네받았다.
일부에서는 결승선 직전에서 치열한 우승 다툼을 벌이던 선수에게 국기를 건넨 것이 적절치 않은 행동이라는 지적도 나온다.
대회를 중계한 관영 중국중앙(CC)TV 해설자도 "선수가 이를 악물고 뛰는 이 시점에서 사소한 방해도 그녀의 성적에 영향을 미칠 수 있다"고 비판했다.
중국에서는 최근 마라톤 열풍이 불어 지난 주말 중국 전역에서는 상하이 국제 마라톤을 비롯해 최소 15개의 마라톤 대회가 열렸다.
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