그는 6·25전쟁 중인 1952년 경남 거제도의 한 농가에서 태어났다.
어머니가 연탄배달을 해야 했을 정도로 피란민의 삶은 가난했다.
문재인은 유년 시절을 얘기할 때마다 어머니의 연탄 배달을 돕다가
리어카와 함께 길가에 처박혔던 일을 떠올린다.
그는 부산의 명문이었던 경남중-경남고를 나왔다.
경남고엔 전체 수석으로 입학했고, 입학 후 문과에서 1등을 할 정도로 공부를 잘했다.
그러나 모범생은 아니었다. 술·담배에도 손을 댔으며, 싸움을 하다 정학도 당했다.
4년 장학금을 받으면서 사법시험을 준비하기 위해 경희대 법대(72학번)에 진학했다.
그러나 대학 입학과 더불어 유신체제가 시작되면서 운동권 학생의 길을 갔다.
대학 3학년 때는 총학생회 총무부장을 맡았다.
학내에서 반독재, 유신반대 시위를 주도한 그는 제적을 당했고, 서대문형무소에 수감됐다.
석방되자마자 입영통지서가 날아들었다.
신병훈련을 마친 그가 배치된 곳은 특전사령부 제1공수특전여단.
당시 특전사령관은 12·12 때 신군부 세력에 의해 총격을 당했던 정병주 소장,
소속 여단장은 전두환 준장, 소속 대대장은 장세동 중령이었다.