일본 초저고도 위성 발사 성공

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 지난달 23일 오전 10시 26분 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 지구관측위성 '쓰바메'를 H2A로켓에 탑재해 발사하는 데 성공했다고 밝혔다.
일본어로 제비라는 뜻의 쓰바메는 초저고도(超低高度) 위성 기술을 시험하기 위해 개발됐다. 우리나라가 보유한 다목적 실용 위성(아리랑위성)과 같은 지구관측 위성은 보통 고도 600~800㎞에서 지구를 돌지만 쓰바메는 이보다 훨씬 낮은 180~268㎞ 궤도를 돈다. 지금까지는 유럽우주국(ESA)의 고세(GOCE) 위성이 2012~2013년 고도 224㎞ 궤도를 돈 것이 초저고도 기록이었다. 쓰바메는 처음에 480㎞ 궤도에 진입했다가 앞으로 2년간 고도를 180㎞까지 낮출 계획이다.
초저고도 위성은 지표면을 더 정밀하게 관측할 수 있다. 유럽의 고세 위성은 지진에서 발생한 음파까지 탐지할 수 있을 정도였다. 하지만 초저고도로 돌면 추락할 위험도 높다. 지표면에 가까워질수록 대기 밀도가 높아진다. 이로 인해 초저고도 위성은 일반 위성보다 공기저항을 1000배나 더 많이 받는다. 그만큼 속력을 잃고 추락할 가능성이 크다.
일본 연구진은 초저고도 위성의 단점을 새로운 엔진으로 극복했다. 쓰바메의 이온 엔진은 제논 가스를 연료로 쓴다. 제논은 전극에서 방출된 전자와 충돌해 자신의 전자를 내놓는다. 그러면 제논은 (+)전기를 띤다. 이때 엔진 분사구 쪽에서 반대 전기를 걸어주면 제논이 그쪽으로 가면서 시속 10만㎞까지 가속이 된다. 위성은 이 힘으로 앞으로 간다. 제논 가속에 필요한 전기는 태양전지판이 만든다.
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잘 모르지만 대단해보이네유