SF) 무안단물 그 자체였던 외계생물

프로젝트 헤일 메리의 스포일러!

아스트로파지.

Astrophage, 즉 별을 포식하는 자라는 뜻의 외계 미생물이다.

이놈들이 태양을 감염시켜 별 표면을 완전히 뒤덮어서 지구에 빙하기가 찾아오는 게 초반부.

그러자 인류는 아스트로파지의 근원지 고래자리 타우로 유인 우주선을 보내,

아스트로파지의 퇴치법을 찾아내는 계획을 세운다.

문제는 현대 인류의 기술로 성간항행은 무리였다는 건데...

그럼 아스트로파지를 연료로 쓰면 되는 것 아닌지?

???

아스트로파지는 자체적으로 별에서 별 사이를 이동하며 항성을 감염시키는 능력이 있으니,

아스트로파지를 대량으로 배양시켜 우주선의 연료로 쓰자는 것.

그리고 인류는 역사상 최대의 계획을 실현하는데...

주인공 라일랜드 그레이스를 불러 아스트로파지의 번식과 생태를 밝혀내고,

사하라 사막의 4분의 1을 아스트로파지 배양장치로 뒤덮어 버려서 연료를 생산한다.

그리고 아스트로파지를 사용한 대소멸 엔진을 개발하는데,

아스트로파지가 쌍소멸 반응을 일으켜 추진력을 만들며, 특정 파장 빛에 이끌린다는 특성을 사용한 것.

구조는 참 직관적인데,

1. 아스트로파지를 추진기에 바른다

2. 아스트로파지를 자극하는 빛을 쪼인다

3. 아스트로파지가 일제히 추진력을 낸다.

4. 우주선이 앞으로 간다. 

다만 엔진을 만들어도 난관이 하나 있었는데,

바로 방사능 문제.

우주공간은 무지막지한 방사능이 가득 찬 공간이란 점이었다.

???: 그것도 아스트로파지를 바르면 해결되는 것 아닌지?

???

아스트로파지는 실제로 모든 빛을 흡수해 에너지로 바꾸는 능력이 있었고,

그걸 사용해 선체 장갑에 아스트로파지를 채워서 방사선을 막는 해결책을 쓴다. 

살려주세요! 인류의 외계 미생물 착취 시도! 

그야말로 만능 물질 그 자체지만 소설에서 이게 무안단물이란 느낌은 안 드는데,

작가가 철저한 고증과 과학적 이론 하에,

인류가 얼마나 큰 노력을 들여서 아스트로파지를 사용하는지 설명했기 때문.

실제로 저것도 자르고 자르고 또 잘라서 초압축 요약한 거다.