세계 제일의 안경 공화국 . . . jpg

신경 전달 물질 등의 기능을 하는 체내 유기 화합물인 "망막 도파민" (retinal dopamine)은 주로 낮 시간에 분출된다.

그런데 실내 인공조명에만 노출돼 있을 경우, 성장기 아이들의 망막 도파민 생성 사이클이 파괴된다는 게 연구진의 분석이다.

캔버라대학의 로건 애쉬비 연구원은 “망막 도파민의 배출 사이클이 일단 파괴되면 제어 불능 상태가 된다”고 경고했다.

네이처에 따르면 세계 최악의 근시국가는 대한민국이다. 19세 서울시민 중 96.5%가 근시다. 

한국을 비롯해 중국, 홍콩, 대만 등 아시아 국가 아이들의 근시율은 90%에 육박한다. 하지만 서유럽의 근시 비율은 50% 선에서 멈춰서 있다.

과학자들은 아시아 국가들의 교육 제도에서 그 문제점을 찾는다. 상하이에 사는 15세 학생들은 일주일에 평균 14시간을 숙제하기에 보낸다. 

이는 영국(5시간)이나 미국(6시간) 아이들에 비해 2~3배 많다. 밖에 못나가고 실내에만 앉아 있어야 하는 시간이 그만큼 많다는 얘기다. 

지난 수십년간 학계에서는 근시가 유전적 질환이라는 설이 지배적이었지만 

근시 유전설은 이제 설득력이 떨어진다는게 현대 의학계의 분석이다.