11월 22일 캐나다 밴쿠버의 BC Place라는 경기장에서 밴쿠버 와이트캡스와 LAFC의 MLS 웨스턴 컨퍼런스 준결승 경기가 치루어졌습니다. 위 사진은 7년전 안개낀 날 그 곳에서 담은 경기장이 그 샛강에 비친 모습입니다.
전반전 무력한 경기 흐름에서 LAFC는 쉽게 두 골을 내주었습니다. 그 상황에서 이미 포기하고 경기 시청을 그만 둔 분들도 있었을 것입니다. 그러나 손흥민의 투혼은 멋졌습니다. 첫 골른 무려 세번이나 슛을 하여 밀어 놓았습니다. 두번째 후반전 종료 직전 터진 골은 그의 트레이드마크가 될만한 멋진 궤적의 프리킥이었습니다.
안타까운 것은 연장전에 들어 가서 상대방 한명 퇴장 그리고 한 선수 부상으로 11 대 9라는 수적 우세에 불구하고 추가 골을 못 넣은 것입니다. 가장 안타까웠던 장면은 히스패닉 계 선수가 아주 좋은 찬스에서 골포스트를 넘기는 헛방을 날린 것입니다. 그가 정확히 슛을 할 능력이 안 될 경우 더 좋은 위치의 선수에 패스를 하였어야 합니다.
연장 30분의 수 많은 기회를 낭비하고 골을 못 넣음으로써 페널티로 승부가 결정되게 되었습니다. 그런데 첫 슈터로 나온 손흠민의 공은 허무하게 골포스트를 맞고 나가 버렸습니다. 그는 한국에서 경기를 치루고 미국으로 복귀한지 4일 밖에 안 되었습니다. 당연히 시차 문제도 있습니다. 그리고 120분을 열심히 뛰면서 다리 힘이 빠지면서 탈진한 상태이기 때문에 그런 실수는 충분히 이해할 수 있었습니다.
또 다른 LAFC 선수가 페널티킥 실축을 함으로써 LAFC의 우승 도전은 끝이 났습니다. 그러나 MLS에 뛴지 3달인 안된 손흥민은 강력한 인상을 남겼습니다.
내년 개막전은 메시가 뛰는 인터 마이애미와 올림픽 경기장이였던 엘에이 콜리시움 경기장에서 열립니다. 그 전에 LAFC는 약한 고리인 미드필더를 보강하여야 할 것으로 보입니다. 그렇게 되면 손흥민, 부앙가의 양 축으로 충분히 내년 우승에 도전할 수 있을 것입니다.
폴란드의 레반도프스키가 내년에는 바르셀로나에서 나와 미국 로스엔젤레스의 팀으로 이적할 가능성도 나옵니다. 그럴 경우 LA Galaxy, LAFC 두 팀중 어느 쪽을 고려할지 모릅니다. 만약에라도 LAFC가 레반도프스키를 영입할 경우 막강 공격진이 될 가능성이 있습니다. 그러나 현실적으로 그 가능성은 적어 보이고 차라리 미드필더 보강이 바람직하여 보입니다.
정리하면 끝까지 투혼을 다한 손흥민 선수 그대는 한국의 영웅입니다. 오프시즌에 충분한 휴식을 취한 후 내년 더 좋은 결과 있기를 기대합니다.