(불교) 부처가 경계선 지능 제자를 깨닫게 한 방법

학교에서 학생들에게 교실 청소를 시키는 이유는 단순히 청결 때문만은 아닙니다. 

이 관습은 부처님의 제자 중 한 명인 주리반특가(Cullapanthaka, 周梨槃陀迦)의 일화에서 그 유래를찾을 수 있습니다.

주리반특가는 석가모니의 제자이자 16나한 중 한명으로 중아함경 등에 등장하는 인물입니다. 

그는 출가 전부터 사람들에게 ‘세상에 이런 바보가 또 있을까’라고 불릴 정도로 지능이 낮은 인물이었습니다. 

출가 후에도 계율은커녕 짧은 구절 하나조차 외우지 못했으며, 수행의 기본도 따라가지 못했기에 동료 승려들로부터 공공연한 조롱과 냉소를 받았습니다.

심지어 같이 출가했던 친형이자 천재로 칭송받던 마하반특가조차 “너는 도저히 안 되겠다”며 절에서 떠나 환속하라 권했고, 결국 그를 쫓아냈습니다. 

형에게마저 거절당한 그는 눈물을 터뜨리며 절을 나서던 중, 석가모니가 그를 다시 불러 세웠습니다.

그때 부처는 조용히 말합니다.

“너는 나에게 귀의했지, 형에게 귀의한 것이 아니다. 그리고 자신이 어리석음을 아는 자는 더 이상 어리석은 자가 아니다.”

그리고는 한 자루의 빗자루를 건네주며 단 하나의 수행을 제시합니다.

“이것으로 절을 청소하라.”

복잡한 경전도, 어려운 명상도 아니었습니다. 

주리반특가는 그 말 그대로 비가 오나 눈이 오나, 누가 뭐라 하건 상관없이 묵묵히 청소에만 전념합니다. 

부처가 가르친 것은 ‘청소’라는 행위 자체가 아니라, 그 안에서 마음을 다스리고 자신을 닦아가는 수행의 본질이었습니다.

그렇게 우직하게 청소를 하던 어느 날 주리반특가는 문득 깨닫습니다.

“새하얀 천이 검게 물들 듯, 우리의 마음도 탐욕과 무지로 더러워진다. 그러니 그 마음이 다시 맑아질 때까지 나는 청소하고 또 청소해야 한다.”

그는 이 깨달음을 통해 형 마하반특가보다도 앞서 나한과에 도달했고, 이후에는 후배 승려들에게도 설법을 하기 시작했습니다. 

예전에는 조롱하던 자들이 그의 앞에서 감히 말 한마디 내지 못하고, 오히려 숙연히 법문을 들었습니다.

이 이야기는 탁월한 교육자였던 부처의 진면목을 보여주는 사례입니다. 

지능이 낮고, 반복 학습에도 성과가 없으며, 공동체에서도 낙오된 제자에게 부처는 ‘무엇을 가르쳐야 하는가’보다 ‘어떻게 가르쳐야 하는가’를 고민했습니다.

정형화된 교과서 대신, 그가 할 수 있는 ‘행위’ 안에 ‘가르침’을 담았습니다. 

청소라는 단순한 반복 행동을 통해 집중력과 관찰력, 나아가 자기 반성과 깨달음으로 이끈 것입니다.

이 사례는 단지 불교적 수행의 일화가 아닙니다. 

교육이란 무엇인가, 지능이 낮은 아이도 존엄한 존재로 성장시킬 수 있는가에 대해 우리에게 깊은 통찰을 줍니다.

그리고 이러한 수행의 의미가 후세에까지 영향을 미쳐, 일본이 서양식 학교 제도를 도입하며 학생들에게 교실을 청소시키는 문화로 이어졌고, 이는 한국과 중국에도 영향을 주었습니다. 

청소는 단지 청결이 아니라, 성실함과 자기 성찰을 기르는 도구로 기능해온 셈입니다.

주리반특가의 이야기는 오늘날 우리 교실에서도 유효합니다. 

모든 아이가 똑같이 잘할 수는 없지만, 그 아이가 할 수 있는 ‘한 가지’를 중심으로 길을 열어주어야 한다는 것. 

그것이 진정한 교사의 자질이며, 부처가 우리에게 남긴 교육의 가르침입니다.