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수술 잘못 받았다가 깜빡이가 되어버린 사람의 이야기


뇌신경학의 발전사를 들여다보면, 무시무시한 사례들이 많다.


뇌는 연구하기 어려운 장기다 보니, 과거에는 “일단 잘라보고 문제가 생기면, 아! 여길 자르면 안 되는구나!” 하는 방식으로 연구가 이루어지는 경우가 많았다.


그 대표적인 사례가 바로 헨리 몰레슨(Henry Molaison), 가명 환자 H.M. 으로도 알려진 인물이다.


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헨리는 일곱 살 때 자전거 사고를 당한 후 뇌전증(간질) 을 앓게 되었다.

어린 시절에는 큰 문제가 없었지만, 나이가 들수록 발작이 심해지면서 일상생활이 어려워졌다.


결국 1953년, 27세의 헨리는 뇌전증 치료를 위해 실험적인 수술을 받게 된다.


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수술을 집도한 의사는 저명한 뇌신경외과 의사 윌리엄 스코빌(William Scoville).

수술은 문제없이 진행되었고, 헨리의 뇌전증 증상도 사라졌다.


하지만 예상치 못한 일이 벌어졌다.


헨리는 30초 이상 기억을 유지할 수 없게 된 것이다.

즉, 대화 도중에도 몇 초 전 무슨 이야기를 했는지 기억할 수 없었고, 새로운 기억을 형성하는 능력을 완전히 잃어버렸다.


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헨리의 뇌전증 발작을 일으키는 부위는 장기 기억을 담당하는 해마(hippocampus) 와 매우 가까운 곳에 있었다.
그러나 당시에는 뇌의 각 부위가 정확히 어떤 기능을 하는지 거의 알려지지 않은 시대였다.
스코빌 박사는 해마뿐만 아니라 후각피질 등 광범위한 뇌 조직을 함께 절제했고, 그 결과 헨리는 수술 이후의 일을 장기 기억으로 저장할 수 없는 상태가 되었다.
기억력을 제외한 지능은 그대로였지만, 그는 평생 현재에 갇힌 삶을 살게 되었다.

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일상생활이 불가능해진 헨리는 요양원에서 지내며, 2008년 82세의 나이로 생을 마감할 때까지 수많은 뇌과학 연구에 참여했다.
그 덕분에 우리는 기억이 어떻게 형성되고 저장되는지에 대해 많은 것을 알게 되었다.
그리고 그의 사후, 헨리의 뇌는 2,400여 개의 얇은 조각으로 나뉘어 연구 대상이 되었다.
그는 살아서도, 죽어서도 과학의 일부로 남게 된 것이다.


헨리는 자신의 삶을 비관하거나 우울해하지 않았다고 전해진다.

하지만 평생 연구 대상이 되고, 죽은 뒤에도 연구 자료로 쓰인 그의 인생을 보면 연민을 느끼지 않을 수 없다.


이 사례는 과학 발전을 위한 희생이 어디까지 정당화될 수 있는지를 고민하게 만든다.

또한, 과거 의학계에서 환자의 인권이 얼마나 쉽게 무시될 수 있었는지에 대해 경각심을 불러일으킨다.


댓글
  • 고독한게이(머) 2025/03/13 22:35

    우울할수나 있었을까?
    비관하고 싶어도 못했을거 같은데

  • 고독한게이(머) 2025/03/13 22:35

    우울할수나 있었을까?
    비관하고 싶어도 못했을거 같은데

    (BO3pYM)

  • 만두냉면 2025/03/13 22:38

    ...진짜 30분도 아니고 30초 전의 일도 기억 못한다면 본인이 왜 우울해했는지조차 까먹을듯

    (BO3pYM)

  • Dezack 2025/03/13 22:38

    투명성과 무결함이 유지되면 반론이 나올일이 없겠지. 근데 인간이 껴있는데 그게 될리가

    (BO3pYM)

(BO3pYM)

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