정치좋아했던 정치인 노회찬을 떠나보내며

유난히 업무가 많은 월요일, 손에 잡히지 않는 일들을 어찌 어찌 해결해가며 하루를 마감했습니다. 하루 종일 먹먹해진 마음속에 침전한 생각과 감정들을 글로 정리해보고 싶은데, 정의당원도 아니고 SNS나 블로그도 안 하는 제가 글을 쓸 곳은 여기 불펜밖에 없네요. 일기 같은 글이지만 몇 자 써보려고 합니다.

한국사회에서 진보정당이 안 된다는 것은 잘 압니다. 진보정당이 성공한 유럽의 역사나 사회제도를 우리와 비교해보면, 진보정당은 안 된다는 결론을 확신에 차서 내릴 수 있습니다. 하지만 역사에서 누군가가 열매를 거둔다면 누군가는 거름을 대는 역할을 해야 함도 사실입니다. 그람시가 그랬던가요. “사람들은 누구나 역사의 경작자가 되고 싶어 하지, 거름이 되고 싶어 하지는 않는다”라고요. 역사에서 공짜로 얻어지는 것은 없습니다. 하물며 그것이 복지국가나 평등사회 같은, 한국현대사의 기본 경로와는 백만광년쯤 떨어져 있는 목표라면 더욱 그렇지요.

저는 2000년대 초의 진보정당 실험을 그런 ‘역사의 거름’ 같은 것이라고 생각했습니다. 그리고 역사의식이 이렇게 형성된 대학교 3학년, 자연스럽게 민주노동당의 당원이 되었습니다. ‘진보정당, 또는 그에 가장 가까운 정치세력 지지’라는 평생의 정치방침도 이 때 확립했죠. 그러니까 제게 정치란 ‘어떤 가치를 실현할 세력’을 중심으로 사고하는 것이지, 누가 당선되느냐의 문제는 아니었던 겁니다. 조직된 정당이 아닌 개인 중심의 사고방식은 후진적인 정치의식이라고 지인들에게 참 많이도 강조하고 다녔죠.

노회찬은 그 ‘세력’ 안에서 만났던 정치인입니다. 그리고 그 때부터 지금까지, 가장 지지하고 좋아하는 정치인이었습니다. 정치에서 중요한 것은 세력이지, 인물이 아니다라는 제 생각을 조금이나마 바꾼 것도 노회찬이었던 듯 합니다. 노회찬을 좋아하게 된 것은 그가 가진 현실감각, 또는 대중친화성 때문이었습니다. 그 무렵 진보정당은 말로는 대중정당을 지향한다면서도, 일반인의 시각으로는 이해하기 힘든 논쟁들로 세월을 보냈습니다. 예컨대 진보정당은 계급정당이어야 하느냐 국민정당이어야 하느냐, 사회민주주의가 옳으냐 민주적 사회주의가 옳으냐, 뭐 이런 것들이었죠. 물론 이런 논쟁이 불필요한 것은 아닙니다. 그럼에도 당의 기본에는 ‘인민의 먹고 사는 문제 해결’이 깔려 있어야 하는데, 그러지를 못했던 거죠. 그러니 한 때 호의를 보여주었던 대중과, 그것을 자신들의 이념에 대한 지지로 오해한 당은 괴리될 수밖에 없었습니다.

그런 분위기에서 노회찬만큼은 달랐습니다. 노회찬은 당의 이념을 유권자들에게 쉽게 이해시키는 능력이 있었고, 민중의 현실에 근거해서 대안정책의 실마리를 찾고자 노력했습니다. 신자유주의나 사회주의라는 말을 안 쓰면 어떤 내용도 설명하지 못했던 당의 관료들 달리, 노회찬은 그런 거 없이도 진보정당의 지향을 유권자들에게 명확히 제시했습니다. 특히 복지국가의 정의를 이렇게 설명했던 것이 기억납니다. “소고기 먹던 사람들에게 삼겹살을 먹게 하는 대신, 굶어죽는 사람들에게는 라면이라도 먹이자는 것” 노회찬하면 해학과 유머가 담긴 어록들이 유명하지만, 그는 단순히 말을 재미있게 하는 정치인은 아니었습니다. 좌파의 핵심을 집약하여 대중들이 이해하기 쉽게 전달한, 보기 드문 진보정치 커뮤니케이터였던 것입니다. 또 민주노동당에서 거의 유일하게 생산적인 일을 하는 집단이었던 경제민주화운동본부를 지원하여, 상가임대차보호법, 주택임대차보호법, 이자제한법 등의 민생정책들을 입안한 것도 기억되어야 할 부분입니다.

물론 노회찬의 모든 것을 지지했던 것은 아닙니다. 특히 진보신당 시절, 당원들의 결정을 깨고 통합진보당에 합류한 것은 절대 납득할 수 없는 일이었습니다. 개인적으로도 그 때 이후로는 노회찬과 한번도 같은 당적을 갖지 않았습니다. 제게 노회찬이 ‘확고하게 지지하는 정치인’에서, 그저 ‘좋아하는 정치인’으로 미묘하게 바뀌게 된 게 그 무렵이었던 것 같습니다. 하지만 현실정치인으로서 어쩔 수 없었다는 것도 지금은 뭐 이해합니다. 그래서 끝내 당원이 될 수 없었던 정의당이지만, 노회찬이 있다는 이유만으로 선거 때마다 투표해왔구요.

돌이켜보면 늘 좋아하는 정치인의 첫 손에 꼽았던 노회찬이지만, 그를 위해 투표한 적은 별로 없었던 것 같습니다. 당원으로 참여했던 2007년 민주노동당 대선 후보 경선이 유일한 경험이었네요. 노회찬도 여러 번 선거에 나갔지만, 그 때마다 지역이 저와 달랐기에 그에게 투표할 기회가 사실상 없었습니다. 그래도 진보정치를 대표하는 양반이니 언젠가 대선에 출마할 거고, 그 때 투표하면 되겠지 했는데 이제 그 기회를 영영 잃어버렸네요. 2002년 인생 처음의 대선 이후 4명의 대통령 후보에게 투표해봤지만, 100%의 마음으로 찍었던 적은 한번도 없었던 것 같습니다. 어떤 때는 다른 후보를 떨어뜨리기 위해, 또 어떤 때는 정책과 공약 다 마음에 안 들지만 우리 당 후보였기 때문에 어쩔 수 없이 투표했었지요. 그러면서 ‘노회찬이 출마한다면 기분 좋게, 후련하게 찍을 수 있을 텐데’라고 생각했었습니다. 민주당에서도 진보적인 정치인이 집권하는 세상이 되었으니, 곧 노회찬도 유력한 후보가 되어 대선에 출마하기를 바랐습니다. 하지만 언젠가는 실현될 줄 알았던 그 바람이, 영원히 바람으로만 남게 되어서 가슴이 많이 아픕니다.

제가 좋아했던 정치인, 노회찬의 명복을 빕니다. 다음 세상이 있다면, 역사의 거름이니 진보정치니 하는 것들과는 상관없이, 그저 좋아하는 일 하면서 사시기를 바랍니다. 정치하느라 읽고 쓰는 것을 못하셨으니 작가도 좋을 것 같고, 어릴 적 배우다 말았다던 첼로를 연주하는 음악가가 되어도 좋을 것 같습니다. 다음 생에는 부디, 혼자 짊어졌던 역사의 책임은 내려놓고, 평범한 삶의 기쁨을 누리시기를 진심으로 빌겠습니다.