개선요청[마포고 후속] '유령 사자' 시자나니 이야기 5

안녕하세요.

다시 또 일주일이 지났군요.

오늘은 마팀바 컬리션에게 유일한 형제 배드힙을 잃은 후

완벽한 외톨이가 된 시자나니의 고군분투가 펼쳐집니다.

오늘은 이야기를 시작하기 전에,

지난 편에서 소개했어야 했을 영상 두 가지를 뒤늦게 올립니다.

- 식사 도중 마팀바의 포효를 듣고 촉각을 곤두세우는 시자나니(2012년 10월) -

- 코피 암사자와 사랑을 나누는 시자나니(2012년 11월) -

자, 그럼 또 이야기를 시작하겠습니다.

5. 시자나니의 홀로서기

(1) 전대미문의 사냥꾼

2013년 초,

사비샌드 보호구 북부에 이상한 사자가 목격되기 시작했습니다.

어디선가 홀연히 나타난 수사자 한 마리가

오직 혼자만의 힘으로 성체 버팔로들을 손쉽게 제압하고 잡아먹은 것입니다.

적절한 목표물을 정확히 포착하여 순식간에 따라잡은 후,

단숨에 등에 올라타는가 싶더니 어느새 목덜미를 물어뜯어 쓰러트리는

그 솜씨는 그야말로 전광석화.

보는 이들로 하여금 절로 탄성을 자아내게 만드는 것이었습니다.

그 정체불명의 수사자는 바로 시자나니였죠.

- 버팔로 떼를 혼자 덮치는 사자, 시나나니 -

(영상에서 시자나니를 직접 언급하진 않지만 17년에 마녤레티에서 촬영한 것으로 보아 시자나니가 확실하다고 봅니다.)

버팔로는 결코 제압하기 쉬운 상대가 아닙니다.

아프리카에는 ‘Big 5’라 불리는 다섯 종의 동물들이 있습니다.

사자, 코끼리, 코뿔소, 표범, 그리고 버팔로죠.

악어와 하마가 빠진 것을 보면 주로 뭍에서만 생활하는 동물에 한정된 것 같은데,

아무튼 덩치도 크고 호전적인 성격을 지닌 종들입니다.

- 아프리카의 Big 5 -

버팔로는 비록 초식동물이지만,

성체의 경우 몸길이가 2~3m, 몸무게가 600∼900kg에 달할 정도로 덩치가 크고,

운동능력 또한 시속 57km로 달릴 정도로 발군이며, 성격도 난폭합니다.

아무리 사자들이라 해도 결코 상대하기 쉬운 개체가 아니죠.

더욱이,

그들의 최고 강점은 놀라운 단결력과 협동심입니다.

사자 무리의 공격을 받을 경우,

그들은 고대 그리스의 팔랑크스를 방불케 하는 견고한 방원진을 구축하여

감히 사자들이 덤벼들지도 못하게 하기도 합니다.

워낙 덩치가 큰 개체이므로 한 마리를 잡으면 사자 가족이 배불리 먹을 수 있지만,

사냥 성공 확률은 매우 낮습니다.

그들은 사자 무리의 공격을 손쉽게 격퇴하는 모습을 자주 보여주며,

때로는 조심성 없는 사자를 뿔로 들이받고 발굽으로 짓밟아서

종종 죽음에 이르게 만들기도 하죠.

때문에 그들에게는 ‘Lion Killer’라는 다소 영예로운 칭호가 주어지기도 합니다.

- 버팔로 사냥 도중 목숨을 잃는 암사자 -

- 버팔로 사냥이 힘든 이유 -

(암사자 네 마리가 버팔로 한 마리를 잡았지만, 버팔로 무리가 전열을 재정비하고 돌아오자, 먹지도 못한 채 도망치고 맙니다. 9:30부터)

때문에 효과적인 버팔로 사냥을 위해서는

적절한 개체(무리에서 조금 떨어져 있거나 한눈팔고 있는 개체)를 선별하여

다른 버팔로들이 도움을 줄 틈이 없이 순식간에 제압해야 합니다.

또한 다른 버팔로들이 다가와 거대한 뿔을 코앞에 들이대기 직전까지

사냥감의 목을 물고 놓지 않는 담력 또한 요구되죠.

정확한 판단력, 정교한 기술, 두둑한 배짱.

이 셋을 모두 갖춰야 진정한 버팔로 헌터라 할 수 있으며,

시자나니야말로 바로 그런 사자였죠.

그는 타의 추종을 불허하는 전문 사냥꾼이었습니다.

능숙한 실력을 갖춘 개체들이라는 전제 하에,

최소한 암사자 세 마리, 혹은 수사자 두 마리 이상이어야

사냥이 가능한 버팔로를,

순식간에 홀로 쓰러트리는 시자나니의 영웅적인 모습은

금새 사비샌드 보호구 사람들의 이목을 끌었습니다.

그런 사자는 여태껏 본 적도 들은 적도 없었죠.

그들은 입을 모아 외쳤습니다.

“도대체 저 사자는 누구냐!”

사비샌드의 관리인과 연구자들은 그 사자가 흘러들어왔을 경로를 추적한 결과,

얼마 전 마녤레티 보호구에서 마팀바 컬리션에게 쫓겨 사라진

유일한 은쿠후마 수사자 시자나니라는 사실을 확인했습니다.

(2) 작지만 소중한 평화

사비샌드 북부에서 가장 큰 프라이드 출신인 시자나니.

무시무시한 마포호 컬리션에게 쫓겨 마녤레티로 떠났던 그는

이제는 또 다른 거대 컬리션 마팀바에게 쫓긴 끝에,

그 많던 가족을 모두 잃고,

최고의 사냥꾼이지만 완벽한 외톨이의 모습으로,

무려 5년만에 다시 고향땅을 찾은 것입니다.

하지만 그는 모처럼 찾은 그 고향땅에서

비록 초라하지만 소중한 평화를 누릴 수 있었습니다.

당시 사비샌드 북부는 그 일대에서 떠돌이 수사자 한 마리가 지내기에

가장 적합한 곳이었기 때문이죠.

당시 사비샌드 북부는 권력의 공백지대였습니다.

2007년 말 은쿠후마 프라이드를 그곳에서 몰아냈던 마포호 컬리션은 이제 완전히 몰락했습니다.

2010년 여름 킨키테일의 죽음으로 쇠퇴가 시작되었고,

이후 형제들이 앞서거니 뒤서거니 세상을 떠났죠.

마지막 마포호 사자 마쿨루는,

시자나니가 사비샌드 북부에 돌아온 바로 그 즈음에

사비샌드 서부 끄트머리에서 조용히 생을 마감한 것으로 보입니다.

또한 사비샌드의 새로운 패자(覇者) 마징길라니 컬리션은

동마포호 제국의 옛 영토 대부분을 차지한 채,

서마포호 제국을 무너트린 셀라티 컬리션과 장기간 대치 중이었습니다.

그런데 시자나니가 돌아온 지역은 사비샌드 동북부 끄트머리였죠.

당시 마징길라니는 셀라티와의 경쟁으로 전력을 서부 전선에 집중시킨 때문에,

시자나니가 있던 동북부 지역은 거의 방치할 수밖에 없는 상태였습니다.

또 하나의 가공할 컬리션, 제2의 마포호로 기대를 모았던 마팀바.

그들은 시자나니의 생 전반기에 가장 어두운 영향을 끼친 사자들이었죠.

숙부 도지를 쫓아냈고 형제 배드힙의 목숨을 앗아갔으니까요.

나아가 그들은 한창 세력을 마녤레티 밖으로 팽창하던 중이었으므로,

머지않아 시자나니를 쫓아 사비샌드 북부에 진입할 것으로 예상되었습니다.

하지만 그들은 멈췄죠.

간헐적으로 사비샌드 북부를 넘봤습니다만,

전혀 체계적이고 일관성 있는 움직임이 아니었죠.

대체 어찌된 일이었을까요?

- 물 마시는 마포호 컬리션(上)과 마팀바 컬리션(下)의 모습 -

2012년 12월의 어느 날,

마팀바 컬리션의 리더였던 은듀나(Ndhuna)라는 개체가 갑자기 실종되었습니다.

어디로 갔는지, 어떻게 되었는지, 전혀 밝혀지지 않았죠.

그는 매우 뛰어난 개체로서 나머지 다섯 형제들을 순조롭게 잘 이끌어왔다고 합니다.

마치 마포호 컬리션의 마쿨루 같은 역할을 한 개체였던 것이죠.

그런데 어느 날 느닷없이 사라진 겁니다.

그것은 마치 마포호의 두 번째 리더 드레드락을 연상케 하는 일이었죠.

2012년 12월이라면 시자나니의 형제 배드힙이 살해당한 때와 거의 비슷합니다.

혹시 관련이 있을까요?

두 사자 모두 제가 찾아본 자료 내에서는 그냥 2012년 12월이라고만 나올 뿐,

정확한 날짜까지는 적혀 있지 않았습니다.

저는 잠시 이런 가설을 세워봤습니다.

혹시 (무슨 이유에선지) 홀로 있던 은듀나를

시자나니와 배드힙이 기습공격했던 것은 아닐까?

그래서 은듀나가 죽었고,

그 사실을 안 나머지 마팀바 다섯 사자들이 보복을 감행한 결과

이번엔 배드힙이 목숨을 잃은 게 아닐까?

네, 아닌 것 같습니다. 제 생각에도.

왜냐하면,

만약 시자나니 형제에게 살해당한 것이라면,

은듀나의 사체 내지 잔해라도 발견되었어야 할 텐데,

그는 완전히 종적을 감추었거든요.

은듀나는 드레드락의 경우처럼 증발하듯 사라졌습니다.

시간이 지날수록 드레드락이 밀렵당했을 거란 주장이 힘을 얻고 있는데,

아마 은듀나도 그렇지 않았을까 조심스레 추측해봅니다.

밀렵은 아직도 은근히 이루어지고 있다고 하니까요.

밀렵꾼들은 모두 지옥에나 떨어지라죠.

- 마팀바의 사라진 대장, 은듀나 -

사설이 길어졌네요.

아무튼 리더 은듀나를 잃은 마팀바 컬리션은 갑자기 팽창을 멈추었습니다.

그리고 사실상 수성으로 전환하기 시작했죠.

급기야 약 1년 뒤인 2013년 말에는 두 무리로 분열합니다.

세 마리의 북부 무리와 두 마리의 남부 무리로요.

그들은 본거지 마녤레티를 두 덩이로 분할했습니다(마치 한반도처럼요).

북부 무리는 마녤레티 북부를 발판으로 삼아 팀바바티 남부를 노렸고,

남부 무리는 마녤레티 남부에서 사비샌드 북부로 본격적인 팽창을 시작했죠.

다시 시자나니로 초점을 맞추겠습니다.

그가 고향 사비샌드 북부로 돌아왔을 무렵,

마포호 컬리션은 진작에 붕괴했고,

마징길라니 컬리션의 손길은 채 미치지 못했으며,

마팀바 컬리션은 예기치 못한 악재로 인해 약 1년간 팽창을 멈추었죠.

따라서 사비샌드 북부는 이렇다 할 집권자가 없는 무주공산이었고,

이는 단 한 마리의 수사자라도 능력만 갖추고 있다면,

나름대로 운신의 폭을 넓히고 웅지를 펼칠 수 있는 곳이었다는 얘깁니다.

그리고 시자나니야말로 바로 그럴 자격이 있는 사자였죠.

- 2013년 초 사비샌드-마녤레티 형세도 -

상상을 초월하는 시자나니의 뛰어난 사냥실력은

군소 프라이드의 암사자들이 탐내기에 충분하고도 남는 것이었습니다.

아마도 그만큼 유능한 가장을 놓치고 싶은 암사자는 별로 없겠죠.

이윽고 그 해 봄,

스틱스(Styx) 프라이드의 암사자들(세 마리로 추정)이

그를 집안의 새로운 가장으로 받아들였습니다.

재미있는 사실은,

시자나니의 아버지 블론디가 마포호 사자들에게 죽임을 당한 2007년 12월 8일 밤,

그와 함께 있던 정부(情婦)가 바로 이 스틱스 출신 암사자였다는 점입니다.

시자나니가 맞아들인 신부들 중에 그 문제의 암사자가 있었는지는 모르겠지만요.

아무튼 시자나니는 우여곡절 끝에 다시 가족을 꾸리는데 성공했고,

새로운 신부들은 또 아기를 가졌습니다.

그리고 스틱스 암사자들은,

1년 전의 코피 암사자들과 달리,

무사히 아기사자들을 출산하는데 성공합니다.

2013년 8월의 일이었죠.

시자나니는 이제야 비로소 명실상부,

아버지라는 존재가 된 것입니다.

그런데,

과연 그의 행복이 언제까지나 이렇게 지속될까요?

다음주에 뵙겠습니다.

- 사진: 스틱스 프라이드와 함께 한 시자나니(맨 우측) -

P.S. 당분간 말머리를 개선요청으로 할까 합니다.

“동물” 말머리를 만들어달라는 뜻입니다.

“사자”까지는 차마 바라지도 않습니다.

제발 “동물” 말머리 좀 만들어주세요.

그게 뭐 힘들다고...