한 탈영병의 증언
오키나와전투 중 동료와 함께 탈영하어 포로가 된 전 일본군이 어느 때 문득 말한 것이 내 뇌리에 걸렸다.
이겨서 기세가 오른 병사의 시선과 이중으로 둘러친 철조망 속의 일본군 포로 수용소에서 군인들이 행한 하극상이다.
역사의 전환기, 사람은 다양한 인간상을 묘사하지만 일본군 포로 수용소에서 일어난 광경은 매우 이질적이었다.
각각의 인생관이나 마음의 추악함, 그리고 국가관까지 수용소라는 좁은 링 위에서 터졌다.
군복을 잡아 벗겼고 발가숭이가 되서 매일 미군으로부터 음식을 받는 남자들에게 이제 이런 관계가 없었다.
일본이라는 국가의 일그러진 생업 또한 각각의 출신이라는 형태로 얼굴을 내밀었다.
병사들은 수용소 내의 장교 전용 막사에서 자신들의 상관을 차례로 오게 하며 땅바닥에 무릎 꿇리고 입을 묶은 채 때리거나 발로 차거나 린치를 가했다.
"이놈아, 순순히 포로가 되다니.『 적에게 잡히느니 죽어라 』라고 한 건 어디의 어느 놈이야!"
노호와 비명이 난무한다.
안에는 상관에게 직립 부동 자세를 명령하고 군인칙유나 전진훈을 달게 하거나 노래를 부르도록 하는 사람도 있었다.
전장에서 잘난척 하던 상관이 부하가 시키는 대로 노래를 불렀다는 얘기도 있다.
계급의 차이를 빌미삼아 사사건건 자신들을 샌드백처럼 두들겼던 사람들에 대한 보복이다.
쏟아지는 탄에, 일방적인 미군의 공격을 앞두고 투항하는 것도 용서되지 않으며 소모품과 다름없이 죽어간 병사들.그런 아수라의 문턱에서 살아온 그들이 포로 수용소에 들어서 맞은 최대의 충격은 얼마 전까지 자신들에 대한 권세를 휘두른 상관이 태연하게 "살아서 사로잡히는 수치를 당하"는 것이었다.
그리고 명암이 뚜렷한 것은 일본군과 조선인 군대에서의 인부와의 관계였다.
전장에서 조선인 군대에서의 인부는 오키나와인보다 아래에 자리잡아 짐승같이 취급했다.
그런데 8월 15일을 기하고 그 입장은 완전히 역전됐다.
천황의 조칙에 의한 일본의 패전이 사실로 드러나자 일본인동과 오키나와인동은 물을 끼얹은 듯이 조용해졌다.
그러나 조선인 동에서는 빈 깡통을 두드리고 환희에 들끓었다. 그리고 그날부터 일본인 장교에 대한 린치가 시작되었다.
그들은 36년에 이르는 "일제 강점기"의 민족의 원망과 분노를 한꺼번에 폭발시킨 것이다.