한국 의학계의 미스터리

한 시골 마을에 홀로 살고 있는 80대 할머니가 ‘인간면역결핍바이러스(HIV)’ 감염 판정을 받아 의학계의 주목을 받고 있다. 전 세계적으로 80세 이후 HIV 진단 사례가 많지 않은 데다, 이 할머니는 남편과 사별 후 20년간 성적 접촉이 없었다고 한다.
국민건강보험공단 일산병원 의료진은 7일 국제학술지 ‘임상 사례 보고’(Clinical case reports) 최신호 논문을 통해 지난해 림프종에 따른 항암제 치료를 위해 시행한 혈액검사에서 HIV 양성으로 최종 진단된 할머니 A(85)씨의 사례를 보고했다.
HIV는 후천성면역결핍증후군(AIDS·에이즈)을 일으키는 바이러스다. HIV 바이러스 감염자가 면역 결핍이 심해져 합병증이 생기면 에이즈 환자가 된다. 국내 HIV 감염인은 20∼40대가 80% 이상을 차지할 정도로 젊은 층에 집중돼 있다.
보고에 따르면 A 할머니의 HIV 감염 경로는 그야말로 미스터리다.
A 할머니는 20여 년 전 남편이 심장 질환으로 사망한 후 시골에서 줄곧 홀로 살아왔다. 이후 성관계는 없었다고 한다.
남편은 심장 질환으로 대학 병원에 입원해 있는 동안 여러 차례 시술과 검사를 받았던 터라, HIV 감염 가능성은 작았다는 게 가족의 주장이다.
더욱이 A 할머니는 림프종 진단을 받기 전까지 HIV 수술이나 입원은 물론 수혈, 주사 약물 사용, 침술, 문신 등의 경험도 없었던 것으로 알려졌다. 감염 경로가 될 수 있는 상황에 노출된 일이 없다는 얘기다.
따로 사는 두 아들도 모두 HIV 음성으로 판정됐다.
그런데도 의료진은 수년 전에 HIV 감염이 이뤄졌을 것으로 추정했다. A 할머니의 혈액 내 면역세포(CD4) 수가 많고, 바이러스 농도가 높은 점이 그 이유였다.