교도소에서 이름이 비슷한 죄수를 헷갈려했던 사건

1903년 미국의 한 교도소에 윌 웨스트(Will west)라는 이름의 흑인 죄수가 들어왔다.

그런데 교도소 측에서는 이 윌 웨스트라는 남자가

과거 살인 혐의를 받고 교도소에 들어온 흑인 죄수 '윌리엄 웨스트'(Will west)와 동일 인물이라고 판정했다.

이에 윌 웨스트는 자신이 처음 이 교도소에 온 것이라 주장했고,

교도소 측에선 죄인이 살인 전과가 드러나는 게 싫어서 구라치는 것이라 생각했다.

그런데 좀 더 조사를 해 보니 문제의 윌리엄 웨스트란 죄수가

아직 해당 교도소에 수감되어 있었다는 사실이 밝혀졌고, 윌 웨스트는 살인범 취급에서 벗어날 수 있었다.

왜 교도소에선 죄수들 사진까지 갖고 있었으면서 죄수의 존재를 헷갈려 했을까?

1903년 새로 수감된 윌 웨스트.

이미 수감되어 있던 죄수 윌리엄 웨스트.

누가 봐도 동일인물 수준이었기 떄문이다.

이 사건으로 미국 법조계에서는 얼굴, 이름, 기타 서류만으로는

사람을 식별하기 어려울 수도 있다는 사실을 꺠달았고

범죄자를 대상으로 한 지문 채취 정책을 서둘러 시행하는 계기가 되었다.

한편 이름도 비슷하고 얼굴은 도플갱어 급인 저 두 죄수의 관계는 아직까지 미스터리인데,

둘이 관계가 전혀 없다고 보기엔 얼굴에 이름까지 너무 비슷하기 때문에

어릴 적 헤어진 쌍둥이 설, 친척 설 등이 있지만 자세한 건 밝혀지지 않았다.