한옥으로 지어진 주한미국대사관저.jpg

구 미국공사관 건물.

미국대사관저 건물,

'하비브 하우스'.

구한말 미국 공사가 조선 정부로부터 매입했던

기존의 대사관저 건물은 한옥이었는데

조선 → 대한제국 → 일제강점기 → 대한민국을 거치면서

여러 차례 대대적인 수리를 했다.

하지만 100년 가까이 지나 너무 낡아버리는 바람에

더 이상 보수로는 버틸 수 없음이 명백해지자

건물을 해체하고 새로 짓기로 결정,

1974년 당시 주한미국대사였던 필립 하비브가

신축할 대사관저도 한옥으로 만들기로 하면서

한미 양국의 장인과 건축가들이 협업해

18개월의 공사 끝에 1976년 5월 18일 개관했다.

이후 1989~1993년 주한미국대사를 역임한 도널드 그레그는

관저 신축에 큰 역할을 한 하비브 전 대사를 기리기 위해

관저의 이름을 '하비브 하우스'로 명명하자고

미국 국무부에 전문으로 요청했다.

그렇지만 첫 번째 전문이 읽씹되고

몇 달 뒤 하비브 전 대사가 타계하자

그의 장례식 때 하비브 하우스 명명을 공표하자는

두 번째 전문을 보냈지만 이것도 읽씹되었다.

그레그 대사가 빡쳐서 보낸 세 번째 전문을 받은 미국 국무부는

그와 같은 명명은 미국 의회의 의결이 필요하다는 답변을 보냈고,

이래가지고는 도저히 일이 해결될 수 없다고 판단한 그레그 대사는

의회의 의결을 기다리지 않고 대사관저 대문과 현관에

'하비브 하우스'라고 새겨진 큼지막한 동판을 내걸었다.

그레그 대사의 결단력 있는 행동 덕분에

주한미국대사관저는 '하비브 하우스'로 불리며

한미 양국의 문화적, 인적 교류를 상징적으로 보여주는 건물이 되었다.