문화[역사] 18세기 최대 역병을 조기 종식시킨 정조 임금.jpg

1786년(정조 10년) 4월 한양에 홍역이 유행할 조짐이 

보였을 때 정조 임금의 대응이다. 

얼굴에 붉은 발진이 나타나는 홍역은 

17세기 중반 이후 10~20년을 주기로 

계속 조선에서 발생한 공포의 전염병이었다. 

1668년(현종 9년) 첫 대유행이 보고됐고, 

1707년(숙종 33년)에는 무려 수십만 명의 사망자를 냈다. 

1730년(영조 6년)에는 서울에서만 사망자가 1만 명이었다.

신동원 전북대 교수(과학기술사 전공)에 따르면, 

이런 상황에서 정조 10년 한양에 다시 홍역이 유행할 조짐이 보이자 

정조는 특단의 조처를 했다. 

우선 왕실용 약제인 안신원(安神元) 2만7천 환을 

대궐 내외 각처에 하사하여 두루 공급하게 했다. 

산약·백봉령·백출 등 비싼 약재가 들어가는 이 안신원의 대량 공급을 위해 

정조는 왕실의 금고인 내탕금에서 비용을 내기도 했다. 

한마디로 정상적인 국가 재정 지출 범위를 뛰어넘어서 ‘선제 대응’을 한 것이다.

정조는 또한 양반이나 상민·천민을 막론하고 매우 가난하여

약을 스스로 마련할 수 없는 사람들에 대해서는 

그들의 청원이 들어오면 전의감과 혜민서에서 

의원을 파견하고 약을 지급하라고 명했다. 

전의감·혜민서는 당시 홍역 치료를 맡은 의료기관이었다.

정조는 또 전의감·혜민서에 홍역 대응책을 상세히 서술한 운영절목, 

즉 운영세칙을 만들라고 지시했다. 

이 또한 전대 임금들에게서는 보이지 않았던 지시였다. 

이에 따라 두 의료기관은 10개 조항으로 된 ‘진역구료절목’을 마련해 올렸다.

그중 몇 가지를 살펴보면, 

약은 반드시 가난한 사람에게만 지급하도록 했고

왕진과 약의 지급은 반드시 문서에 기록하도록 했다. 

또한, 만일 가난한 사람이 아닌 자가 

허투루 꾸며 약을 받았을 경우에는 중한 죄로 처벌하도록 했고 

의관이 왕진할 경우에는

병조로 하여금 역마를 준비하게 하는 등 

지원 체계도 강화했다. 

더 나아가, 이런 정부 정책을 

한글로 작성하여 한성부 곳곳에 붙이도록 했으며, 

백성 중 단 한 사람이라도 이를 인지하지 못한 사례가 적발되면 

담당 관리를 논죄하는 조항도 두었다. 

마지막으로 병을 진찰하여 

증세를 논한 건수, 지급한 약의 환·첩 수량 등을 

5일 간격으로 보고하도록 했다. 

이런 조처들을 오늘날 식으로 평가하면, 

‘응급의료시스템을 제대로 구축한 것’이 될 것이다.

정조 임금의 이런 체계적 노력이 성과를 낸 덕인지, 

그해의 홍역은 첫 보고가 있은 직후인 

4월 27일에서 5월2일 사이에 피크를 이루었고, 

6월19일까지 크게 감소한 뒤 차차 줄다가 6월 29일 무렵 종식됐다고 한다. 

퍼온 글입니다. 

출처는 서울역사편찬원 편 ‘서울 사람들의 생로병사’