문화(강강스압) 어느 아기사자의 생존투쟁기.jpg/txt

안녕하세요.

오늘은 간만에 사자 다큐무비를 들고 찾아왔습니다.

오늘 소개해드릴 다큐는 “Africa's Hunters”로,

세 시즌에 걸쳐 다양한 에피소드들로 꾸려진 유명한 시리즈입니다.

오늘의 이야기는 이 다큐의 1시즌 4번째 에피소드입니다.

1시즌의 1편, 2편은 표범 이야기이고,

3편부터 은세푸라는 사자 프라이드 이야기가 시작되는데,

그 중에서도 가장 재미있게 봤던 4편 “the Misfit”을 오늘의 소재로 삼았습니다.

배경은 남아프리카 중앙에 자리한 나라인 잠비아의

사우스루앙과 국립공원(South Luangwa National Park)입니다.

작업방식은 늘 하던대로, 원래의 나레이션을 바탕으로 제 나름의 해설을 덧붙였습니다.

자, 그럼 이야기를 시작하겠습니다.

은세푸 프라이드를 만나보자.

두 마리의 수사자 형제가 이끄는 이 프라이드에는

여섯 마리의 아기사자들이 있다.

이 녀석들은 함께 어미의 젖을 먹고.

또 함께 어울려 논다.

그런데 녀석들 중에 유독 작고 소심한 녀석이 하나 있다.

이것은 그 녀석의 이야기다.

Africa's Hunters는 이 녀석을 ‘미숙아’라는 뜻의 ‘misfit’이라 부르고 있습니다.

그러나 저는 이것이 어린 생명에게 너무 가혹한 것 같아,

다른 이름으로 부르려 합니다.

저는 이 아기사자를 ‘막둥이’라 부르겠습니다.

루앙과 강.

사우스루앙과 국립공원을 가로지르는 이 강은 은세푸 프라이드의 터전이다.

그런데 최근 6개월 동안 비가 오지 않으면서 점점 바닥을 드러내고 있다.

이 강을 삶의 터전으로 삼는 동물들에게는 힘든 시간이다.

은세푸 프라이드도 마찬가지다.

이 프라이드에는 모두 여섯 마리의 아기사자들이 있다.

우선 두 마리의 쌍둥이 남매가 있고,

두 남매보다 두세 달 늦게 태어난 네 마리의 아기들이 더 있다.

녀석들은 모두 수컷이다.

그런데 그 넷 중 유달리 작고 소심한 녀석이 하나 있다.

이 이야기의 주인공인 막둥이다.

사람과 마찬가지로 사자들도 늦되는 녀석이 있다.

이 막둥이가 아마 그런 녀석일 게다.

사촌 남매와 형제들은 신나게 뛰어놀다 허겁지겁 물을 들이킨다.

그러나 막둥이는 그들과 어울리기보단 주로 지켜보면서 시간을 보내곤 한다.

어린 수컷들은 거칠게 뛰어놀며 장차 컬리션의 밑거름이 될 유대감을 키워간다.

그런데 막둥이는 복지부동이다.

좀처럼 낄 생각이 없어 보인다.

녀석은 놀이에 선수로 뛰기보다는 관중으로 남고 싶은 듯하다.

그런 막둥이를 보다못한 사촌형이 슬슬 다가온다.

막둥이를 놀이에 끼우고 싶은 모양이다.

사촌형이 막둥이에게 달려간다.

이 녀석은 장차 사촌동생들과 컬리션을 결성해 리더가 될 가능성이 크다.

녀석은 벌써부터 리더로서의 자격을 증명하고픈 걸까.

그러나 사촌형이 다가오자 막둥이는 슬금슬금 뒷걸음을 친다.

마치 천적이라도 마주친 듯한 모양새다.

사촌형이 가까이 다가올수록 막둥이는 시선을 피하고 몸을 돌린다.

녀석은 믿을 수 없을 정도로 수줍고 소심하다.

사촌형이 조심스레 다가가자 막둥이도 슬며시 관심을 보인다.

결국 짧은 교감이 이루어진다.

그러나 소극적인 막둥이에게 금세 싫증을 느낀 사촌형이 훌쩍 떠나버린다.

털썩 주저앉는 막둥이.

녀석은 다시 외톨이가 되었다.

아기사자들의 모습을 보며 평화로움을 느꼈다면 착각이다.

강물이 바닥을 드러내는 것은 불길한 징조다.

버펄로 무리가 에워싼 작은 웅덩이는 얼핏 초라해보이지만,

이 정도 물이라도 발견한 것은 사실 엄청난 행운이다.

그만큼 힘든 시기다.

한편에선 하이에나들이 껀수를 찾아 어슬렁거리고 있다.

하이에나는 아기사자들의 천적이다.

이 아기들의 사촌 셋도 불과 한두 달 전에 하이에나들에게 목숨을 잃었다.

(3화 “Bound by Blood”에서)

아기들의 보호자 겸 양육자인 암사자는 모두 세 마리다.

여덟아홉 살쯤 된 두 자매와 네다섯 살쯤 된 맏딸이다.

막둥이 4형제의 어미는 두 자매 중 언니로, 프라이드의 실질적인 리더다.

사촌 남매의 어미는 자매 중 동생이고,

맏딸은 첫 자식 셋을 최근에 하이에나들에게 잃었다(3화에서).

날이 저문다.

밤은 아기사자들에게 특히 위험한 시간이다.

어미사자들이 사냥을 하기 위해 거처를 비우기 때문이다.

어미들이 사냥을 하는 동안 아기들만 남아 있어야 한다.

어미들은 버펄로를 쫓으며 그날 밤을 보낸다.

아기들의 아버지인 수사자들은 뭐하고 있냐고?

그들은 우렁차게 포효하며 존재감을 과시하고 있다.

그들은 얼마전에 다른 컬리션 수사자 셋과의 전쟁을 간신히 모면했다.

여전히 긴장감을 풀지 못한 그들은 밤낮을 가리지 않고 국경을 돌보고 있다.

두 형제의 우렁찬 사자후는 영원한 숙적 하이에나들마저 겁먹게 만든다.

주둔지에 남아 자식들을 돌보는 하이에나 보초병들이 숨을 죽이고 있다.

하이에나들과 달리 보초를 둘 병력의 여유가 없는 은세푸 프라이드의 아기사자들은 무방비로 남겨져 있다.

그날따라 유독 심하게 들려오는 무시무시한 밤의 소음에,

철없이 뛰어놀던 아기사자들도 몸이 굳어버린다.

겁에 질린 아기사자들이 촉각을 곤두세우지만,

공사가 다망한 부모들은 좀처럼 돌아올 줄 모른다.

패닉에 빠진 아기들은 결코 해서는 안될 실수를 저지른다.

은신처를 벗어나 뿔뿔이 흩어져버린 것이다.

지극히 위험한 순간이다.

(2화의 주인공인) 암표범 올림바가 밤사냥에 나섰다.

표범은 심야의 암살자다.

그리고 사자와 표범은 늘 서로의 자식을 노린다.

비록 초식동물이지만 하마 또한 언제든 아기사자를 해칠 수 있는 무서운 존재들이다.

가장 위협적인 하이에나들도 여전히 활동 중이다.

하이에나들이 식사 중인 사자 무리에 접근한다.

이 사자들은 누굴까?

이 사자들은 은세푸 프라이드의 아성체 사자들로(두세 살쯤 된 대여섯 마리),

좀전에 지켜봤던 여섯 아기들의 손윗 사촌들인 셈이다.

이제 부모의 보살핌은 필요없지만 독립하기엔 아직 이른 어정쩡한 그들은

프라이드를 멋대로 들락날락하며 모험과 비행을 일삼고 있다.

아성체 사자들은 혹멧돼지 한 마리를 잡아서 나눠먹던 중이었다.

먹을거리가 별로 없다는 걸 확인한 하이에나들이 슬며시 물러난다.

의외로 평화로운 결말이었다.

하마들이 강으로 돌아간다. 밤이 지나고 동틀녘이 된 것이다.

(하마들은 햇볕에 약해서 밤에만 물에서 나옵니다)

은신처에 남아서 아침햇살을 마주한 것은 막둥이뿐이다.

다른 형제들은 모두 뿔뿔이 흩어졌다.

막둥이는 너무 소심한 나머지 도망칠 엄두도 내지 못했다.

밤사냥을 마치고 돌아온 어미들이 깜짝 놀라 즉시 자식들 수색에 나선다.

강물이 말라버린 황무지 한복판을 헤매는 녀석들도 있고,

강둑에 그저 우두커니 앉아 있는 녀석도 있다.

어미들은 그런 미아들을 하나둘씩 찾아낸다.

심지어 얕은 강을 건너갔던 녀석까지 찾아서 데려왔다.

어미들의 삶은 여러모로 고달프다.

어쨌든 자식들을 모두 무사히 찾아 은신처로 데려왔다.

세상 무서운 줄 모르는 녀석들은 밤새 무슨 일 있었냐는 듯 다시 천연덕스레 뛰논다.

철 없고 겁 없는 녀석들은 이내 새로운 놀이를 개발해냈다.

쉬고 있는 아비들의 인내심을 테스트하는 것이다.

아비는 굉장히 성가셔하며 자식들을 쫓아버린다.

수사자들은 자식이 예쁜 것보다 자기 귀찮은 게 더 중한 모양이다.

그런데 뜻밖에도 막둥이가 적극적인 모습을 보인다.

선잠이 든 아비를 향해 과감하게 다가간다.

하지만 녀석은 또래에 비해 확실히 신중하다.

아비를 귀찮게 하는 대신 조심스레 곁에 몸을 뉘인다.

녀석의 존재를 느낀 아비가 슬며시 눈을 뜬다.

그런데 아비는 이 조심스런 아들이 싫지 않았던 모양이다.

방금 전 다른 자식들을 난폭하게 내쫓았던 것과 달리,

막둥이의 존재를 용납하고 무심하게 다시 눈을 붙인다.

막둥이의 목적은 거기까지였던 것 같다.

아비의 애정을 확인한 막둥이는 더 이상 방해하지 않고 슬며시 물러난다.

지배자의 환심을 사는 것이 여러모로 유리하다는 걸 알고 있는 걸까.

막둥이는 뜻밖에 의뭉스러운 녀석일지도 모른다.

여전히 합류하지 않고 있는 아성체들을 제외한 프라이드 전원이 낮잠을 즐기고 있다.

사자들의 일상에서 가장 한가롭고 평화로운 때다.

막둥이는 이번엔 어미의 앞발에 자기 발을 올리고 유대감을 확인하고 있다.

소심하고 순진해 보이는 막둥이는 의외로 영악한 녀석이 맞는 것 같다.

평화로운 프라이드 안에서 작은 전쟁이 벌어졌다. 젖꼭지 쟁탈전이다.

암사자의 젖꼭지는 네 개 뿐이므로, 여섯 아기에게는 부족하다.

따라서 수유시간마다 늘 치열한 경쟁이 펼쳐진다.

하지만 어미가 둘인 덕분에 어떻게든 배를 곯는 자식은 없다.

해질녘이 되자 프라이드가 다시 이동을 시작한다.

어두운 밤에 대비해 더 은밀한 곳으로 아기들을 옮기는 것이다.

그런데 문제가 발생했다.

막둥이가 낮잠을 자느라 가족들을 따라가지 못한 것이다.

워낙 조용한 녀석이라 아무도 그가 없음을 눈치 못 챈 모양이다.

완벽히 잊혀진 막둥이는 홀로 남고 말았다.

잠에서 깬 막둥이가 이리저리 둘러보지만,

엄마도, 이모도, 큰 누나도, 사촌 남매도, 형제도 모두 사라졌다.

막둥이의 눈에 들어온 건 큰 기린과 작은 푸쿠들 뿐이다.

그의 가족들이 아니다.

망연자실한 막둥이.

내가 아직 꿈을 꾸는 건가?

하지만 꿈이 아니다. 현실이다.

초조해진 막둥이가 깽깽거리며 엄마를 불러본다.

하지만 아무리 불러봐도 대답이 없다.

그런 막둥이를 독수리가 지그시 바라보고 있다.

그리고 점점 어두워지고 있다.

위험한 시간이 다가오고 있다는 뜻이다.

막둥이는 점점 초조해진다.

갑자기 호다닥 달려가는 막둥이.

직접 가족들을 찾아보려는 셈인가 보다.

하지만 쉽지 않을 거다.

막둥이가 아직 가족들을 찾지 못한 가운데,

날이 점점 저물고 있다.

그리고 하이에나들이 슬슬 활동을 개시한다.

막둥이는 점점 위험해진다.

어두운 숲속을 막둥이가 배회하고 있다.

(맨 아래쪽의 점 같은 게 막둥이입니다)

막둥이는 끊임없이 깽깽거리며 숲을 쏘다니고 있는데,

이건 결코 똑똑한 짓이 아니다.

가족보다 천적들 눈에 먼저 띄기 십상이기 때문이다.

시원한 밤에 마실 나온 하마가 막둥이 앞에 나타난다.

물론 하마는 채식주의자다.

하지만 가엾은 막둥이를 얼어붙게 만들기에 충분한 외모를 갖고 있다.

이윽고 막둥이는 임팔라, 푸쿠 같은 영양들 곁으로 찾아가 휴식을 취한다.

일부러 그랬다면 지극히 영리한 행동이다.

영양과 동물들의 예민한 청각은 막둥이에게 훌륭한 보안장비가 되어줄 테니까.

물론 영양들의 뛰어난 청각을 무색케 하는 존재도 있다.

예를 들어, 침묵의 암살자 표범 말이다.

가만히 숨죽이고 숨어 있는 막둥이에게,

이웃 암표범 올림바는 하이에나 떼보다도 훨씬 두려운 상대다.

먼저 올림바를 발견한 막둥이가 얼어붙어 있다.

올림바가 무사히 지나가기를 바랄 뿐.

그러나 올림바의 탁월한 시력은 이 작은 사자를 놓치지 않았다.

그러나 올림바는 곧바로 달려드는 대신,

막둥이의 20미터쯤 앞에 가만히 도사리고 앉아 있다.

혹시나 이 미아의 부모가 근처에 있을까봐 조심하는 모양이다.

막둥이가 달리 할 수 있는 일은 없다.

그저 얼음처럼 굳은 채로 땅바닥에 납작 붙어 있을 뿐.

제넷(망구스의 일종) 한 마리가 올림바 앞을 지나가지만,

그녀는 신경조차 쓰지 않는다.

그녀의 모든 신경은 막둥이에게 집중되어 있다.

막둥이의 목숨은 경각에 달렸다.

그런데 그 순간, 도저히 그녀가 신경쓰지 않을 수 없는 대상이 나타났다.

하마다.

하마의 등장에, 한동안 미동조차 않던 올림바가 반쯤 몸을 일으킨다.

언제든 달아날 준비를 하는 것이다.

이윽고 하마가 올림바를 쫓아버린다.

물론 하마가 아기사자를 좋아해서 한 일은 아니다.

그저 표범이 눈앞에 얼쩡거리는 게 싫었을 뿐이다.

어쨌든 막둥이는 덕분에 목숨을 건졌다.

정말이지 생각지도 못했던 행운이다.

안도의 한숨을 내쉬는 막둥이.

그 앞에서 한가로이 풀을 뜯는 하마.

하마가 풀을 뜯는 곳은 방금전까지 올림바가 있던 바로 그 자리다.

하지만 이런 행운이 되풀이되기를 기대할 순 없다.

결국 막둥이는 다시 엄마를 찾아나선다.

한동안 숲속을 헤매던 막둥이가 드디어 가족을 발견했다.

하지만 막둥이가 찾아낸 건 그의 손윗 사촌형제들인 아성체들이다.

가족들 중에서도 하필이면 최악의 구성원들과 만난 것이다.

그들은 이 어린 동생을 보살필 능력도 의지도 없다.

하지만 그래도 간신히 찾은 가족이라고 일단 다가가보는 막둥이.

그러나 그런 막둥이에게 사촌형은 일단 싸대기부터 날리고 본다.

이어서 꿀밤도 멕인다.

가뜩이나 지친 상태인 막둥이는 힘없이 짜부러진다.

딱히 막둥이에게 악의가 있어서 하는 행동은 아니다.

그저 장난일 뿐이다.

어쩌면 나름대로 반갑다는 뜻일 수도 있다.

심지어 핥았다 깨물었다 하기를 반복한다.

아무리 악의가 없다 해도 막둥이에겐 견디기 힘든 고난이다.

난폭한 사촌들이 너나 할 것 없이 막둥이를 에워싸고 장난친다.

막둥이는 지금 그 어느때보다 위험한 상황이다.

사촌형들의 과잉친절에 바둥거리며 저항하는 막둥이.

이런 상황이 지속되면 막둥이는 그들 손에 죽을지도 모른다.

같은 무리의 아성체들 때문에 죽는 아기사자들은 얼마든지 있다.

심지어 짓밟히기까지 하는 막둥이.

이젠 정말 일촉즉발의 상황까지 왔다.

그 순간, 암사자 한 마리가 불쑥 나타난다.

그렇다. 막둥이의 엄마다.

막둥이가 사라진 걸 뒤늦게 알아차린 그녀가 허겁지겁 찾아나섰던 것이다.

엄마를 향해 헐레벌떡 달려가는 막둥이.

두 모자는 반나절만에 가까스로 재회했다.

짧다면 짧은 시간이겠지만, 막둥이는 숱한 고비를 넘겼다.

철없는 아성체들이 장난감을 돌려달라는 듯 시위하지만,

돌아오는 건 어미의 호된 꾸짖음뿐이다.

그녀는 탈진한 막둥이의 모습에 몹시 화가 나 있다.

아성체들은 곧 물러가고, 엄마는 막둥이를 데리고 가족들에게 향한다.

다시 루앙과 강의 아침이 밝았고,

간밤의 소동이 무색하리만치 은세푸 프라이드도 평화로운 모습이다.

그러나 어미사자의 눈에 수심이 가득하다.

문제가 발생했다는 뜻이다.

문제의 당사자는 다름아닌 막둥이다.

웬일인지 막둥이가 제대로 걷지를 못한다.

막둥이의 절뚝이는 모습을 어미가 예의 주시하고 있다.

막둥이 자신도 적잖이 당황한 기색이다.

문제의 원인이 뭘까?

어제 아성체들에게 시달리다가 척추나 골반을 다친 걸까?

그렇다면 문제는 심각하다. 불구의 사자는 살아남을 수 없다.

어쩌면 단지 일시적인 탈진 상태일 수도 있다.

그렇다면 물론 천만다행이다.

하지만 아직 알 수 없다. 어느 쪽일지.

그런데 또 이상한 일이 일어났다.

젖을 먹으러 막둥이가 다가오자 어미가 이를 드러내며 노골적으로 싫어하는 것이다!

엄마의 이상한 기색에 당황한 막둥이의 눈이 휘둥그레 해진다.

그저 기분 탓일 수도 있으므로, 배고픈 막둥이는 젖을 빨려 다가간다.

그러나 기분 탓이 아니었다.

막둥이가 젖을 물려 하자, 어미가 짜증을 내며 일어선다.

덕분에, 함께 젖을 빨던 형제들도 당황했다.

하지만 가장 놀란 건 역시 막둥이다.

일단 배를 채우는 게 급한 막둥이가 이번엔 이모에게 다가가 본다.

그런데 막둥이가 다가오자 이모도 매몰차게 몸을 일으켜버린다.

이로써 엄마와 이모의 의도는 명확해졌다.

막둥이에게는 젖을 주지 않겠다는 뜻이다.

할 수 없이 절뚝이며 구석자리로 향하는 막둥이.

얼마 후, 막둥이가 또 절룩이며 어디론가 향하고 있다.

은세푸 프라이드는 낮의 거처로 이동을 시작했다.

막둥이는 열심히 가족들 뒤를 쫓는다.

하지만 가족들의 모습은 보이지 않는다.

그들은 막둥이를 버려두고 떠났다.

이번엔 실수로 깜빡한 게 아니다. 일부러 그를 버렸다.

열심히 두리번거리며 가족의 흔적을 찾는 막둥이.

그는 완벽하게 버림받았다.

우리로선 이해하기 힘든 이 행위는 사자들의 생존 전략이다.

다른 건강한 자식들의 양육에 집중하고자, 가장 부실한 자식을 포기하는 것이다.

가엾은 막둥이는 포기의 대상으로 전락했다.

막둥이는 과연 몸도 약하고 겁도 많다.

하지만 막둥이에게도 가진 것이 있다.

그것은 반드시 살아남겠다는 강력한 의지다.

다리를 저는 이 아기사자는 기어코 가족들을 찾아내고 말았다.

그러나 엄마는 간신히 찾아온 막둥이를 반기기는커녕 즉시 이동을 재개한다.

아무래도 막둥이가 나가떨어질 때까지 계속 옮겨다닐 심산인 듯하다.

엄마를 찾자마자 바로 버림받은 막둥이는 믿을 수 없다는 표정이다.

처절하게 울부짖으며 엄마를 쫓아가는 막둥이.

하지만 다리는 더욱 심하게 절뚝이기 시작한다.

또다시 막둥이를 버리고 이동하는 가족들.

맨 뒤에 우두커니 앉아 있는 건 막둥이의 사촌형이다.

그는 정말 이래도 되나 싶어 망설이는 듯한 눈치지만,

아직 어린 그가 할 수 있는 건 달리 없다.

허겁지겁 형제들 틈에 섞여 따라가려는 막둥이.

하지만 상태가 더욱 악화되었다.

이제는 아예 중심도 잡지 못하고 자꾸만 옆으로 쓰러진다(맨 왼쪽).

마음이 급한 막둥이는 꼬리를 프로펠러처럼 돌리며 억지로 중심을 잡으려 한다(왼쪽).

하지만 몸이 말을 듣지 않는다.

앞으로 달려가는 형제들과 달리, 그는 자꾸만 옆으로 게걸음을 친다.

이윽고 그는 다시 홀로 떨어지고 만다.

그러나 막둥이는 놀랍도록 침착하다.

마음이 급할수록 걷기 힘들다는 사실을 깨달은 걸까?

막둥이는 걸음 속도를 늦춘다.

그러자 다시 앞으로 나아갈 수 있다.

서둘지 않고 부지런히 가족들을 따라가는 막둥이.

마침내 그는 다시 엄마를 찾았다.

막둥이는 독한 녀석이다.

하지만 엄마도 지독하다.

한창 자식들에게 젖을 물리고 있던 엄마는 막둥이가 다가오자 다시 매몰차게 일어선다.

이제 체념한 듯 슬픈 표정의 막둥이(왼쪽).

막둥이를 노려보는 어미의 시선엔 적개심마저 어린 듯하다.

엄마는 다시 몸을 눕히고 다른 형제들에게 젖을 물린다.

막둥이만 소외되었다.

가족들 한가운데 있음에도 그는 완벽한 외톨이다.

엄마의 젖을 빠는 형제들을 물끄러미 바라보는 막둥이.

배고픔을 참지 못한 막둥이가 다시 다가가려 하자 엄마가 가볍게 따귀를 때린다.

더 다가오지 말라는 경고다.

결국 체념한 막둥이는 처량하게 형제들의 젖 빠는 소리를 듣고 있다.

수유시간이 끝난 후, 은세푸 프라이드는 다시 이동했다.

이번에는 강둑을 내려가야 한다.

그리 높지 않은 강둑도 아기사자들에게는 절벽이나 마찬가지다.

어미사자들은 아기들을 물고 조심스레 옮기기 시작한다.

역시나 이번에도 버림받은 막둥이는 발을 절면서도 열심히 쫓아오고 있다.

그는 비록 몸이 약할지 몰라도, 의지력만큼은 그 누구보다 강하다.

하지만 막둥이가 강둑에 도착했을 때,

가족들은 이미 아래로 내려가고 없다.

그는 아래를 내려다보지만 도저히 내려갈 엄두가 나지 않는다.

가족들은 드디어 그를 떨궈내는 데 성공한 듯하다.

강둑 아래에선 가족들이 물을 마시며 휴식을 취하고 있다.

어느 틈엔가 아비들도 합류해서 쉬고 있다.

그런데 이 가족을 지켜보는 달갑지 않은 손님이 있다.

악어다.

어미사자들이 악어를 발견했다.

아이들의 재롱을 구경하는 아비들과 달리, 어미들은 악어에게서 시선을 떼지 못한다.

한편, 막둥이는 아래의 가족들을 향해 깽깽거리느라 악어를 보지 못했다.

그런 막둥이에게 탐욕스런 시선을 보내는 악어.

어미사자들은 더욱 초조한 기색으로 악어를 노려보고 있다.

그런데 이때, 막둥이가 쓸데없이 용기를 낸다.

가파른 강둑 절벽을 기어내려가기로 한 것이다.

그러나 절벽 중턱에 이르자 오도가도 못하고 멈춰버렸다.

강속에서는 악어가 막둥이가 빨리 굴러떨어지기만을 학수고대하고 있다.

그 곁에서는 막둥이의 부모가 초조한 기색으로 지켜보고 있다.

절벽에 매달린 채 처량하게 울부짖는 막둥이.

그러자 놀라운 일이 벌어졌다.

드디어 어미가 막둥이에게 다가가기 시작한 것이다!

엄마가 막둥이를 구하려고 바짝 다가갔다.

이게 어떻게 된 일일까?

막둥이를 입에 넣고 조심스레 옮기기 시작하는 엄마.

아무리 포기하려 했던 자식이지만, 막상 악어밥이 될 위기에 처하자 강한 모성애가 되살아난 것일까?

어느새 막둥이의 이모도 다가와 언니를 도우려 한다.

막둥이는 이제 더 이상 외톨이가 아니다.

엄마의 입에 대롱대롱 매달린 막둥이.

그 어느때보다 편안한 모습이다.

막둥이는 구조되었다.

악어는 간식을 포기하고 물속으로 몸을 숨긴다.

막둥이는 어제 저녁부터 거의 하룻동안 수분을 전혀 섭취하지 못했다.

막둥이가 가족들 곁에서 드디어 물을 마시기 시작한다.

허겁지겁 물을 들이키는 막둥이.

우리 눈에는 더러운 흙탕물이지만, 막둥이에게는 귀중한 생명수다.

수분을 섭취하면 다리를 저는 것도 나을지도 모른다.

실컷 물을 마신 막둥이가 조심스레 발걸음을 뗀다.

그가 향한 곳은 엄마 품이다.

다시 젖을 빨아보려는 것이다.

이제 엄마의 모성은 완전히 돌아왔다.

엄마는 막둥이가 혼자 마음껏 젖을 빨 수 있도록 해준다.

물도 젖도 실컷 마신 막둥이가 입맛을 다신다.

이 얼마만에 느껴보는 행복함인지.

하지만 은세푸 프라이드는 여전히 바쁘다.

아직 이동할 거리가 남은 것이다.

다시 기운을 내서 부지런히 따라가는 막둥이.

하지만 막둥이는 여전히 느리고, 가족들을 얼른 따라가지 못한다.

이대로라면 또 뒤쳐져서 외톨이가 될 것이다.

막둥이는 안간힘을 쓰며 걷지만 가족들은 점점 멀어진다.

하긴, 더 이상 다리를 절지 않는 것만 해도 다행이다.

그때였다.

앞서 가던 형제들 중 한 마리가 문득 뒤돌아보며 발걸음을 멈춘다.

막둥이를 기다려주는 것일까?

멈춘 것은 막둥이의 사촌형이다.

유독 막둥이를 챙겼던 그가 기다려주는 것이 분명하다.

그 또한 아직 어리지만, 분명 리더의 자질을 갖추고 있다.

그러자 다른 가족들도 하나둘 발걸음을 멈추고 막둥이를 기다려준다.

용기를 얻은 막둥이의 발걸음이 한층 빨라진다.

그는 강력한 은세푸 프라이드의 소중한 일원임을 공식적으로 확인받았다.

만 하룻동안 겪은 막둥이의 시련은 오히려 소중한 추억이 될 터이다.

훗날 막둥이와 형제들은 결코 오늘을 잊지 않고,

자신들의 유별난 결속력이 만들어진 날이 언제였는지 떠올릴 것이다.

드넓은 사우스루앙과 국립공원 남부를 호령하는 제왕들로서 말이다.

원본 다큐 “Africa's Hunters - the Misfit”