17금(약혐/강스압) 꼬리 없는 암사자 이야기 마지막회.jpg/txt

12. 마지막 춤

비극은 2013년 8월 8일에 일어났습니다.

사비샌드에서는 제법 쌀쌀한 겨울날이었죠.

사비샌드의 중심부인 론돌로지 북부에 마틀리(Marthly)라는 곳이 있습니다.

이 이야기의 주인공 테일리스가 15년 동안 누비며 삶의 터전으로 삼았던 곳이죠.

테일리스는 그 날도 마틀리 일대를 어슬렁거리며 먹을거리를 찾고 있었습니다.

그런데 그날따라 혼자였죠.

왜 믿음직한 두 맏딸과 떨어져 혼자 다녔는지 모르겠습니다.

당시 테일드는 얼마 전 새로 태어난 아기를 돌보느라 여념이 없었고,

영테일리스는 다시 임신을 해서 움직임이 거북했죠.

혹시 이 때문에 늙은 암사자가 홀로 먹이를 찾아다닌 건지 모르겠습니다.

그러던 차에 그녀 귀에 소란스러운 소리가 들려왔습니다.

시끄럽지만 익숙한 소리였죠.

분명 사자들이 사냥하는 소리였습니다.

내 사냥터에서 누가 사냥을 하는 거지?

맏딸들이 그녀도 모르게 사냥을 하고 있을 리 없습니다.

그렇다면 누군가 찰랄라 프라이드의 사냥터에 침입해서 도둑사냥을 하고 있다는 얘기죠.

내 사냥터에 침입자가 있다?

이건 결코 좌시할 수 없는 중요한 문제였죠.

열다섯 살의 늙은 암사자는 즉시 진상을 파악하기 위해 소란스러운 소리가 들려오는 곳으로 달려갔습니다.

테일리스가 도착했을 즈음에는 이미 사냥이 끝나 있었고,

웬 암사자 세 마리가 갓 잡은 쿠두를 뜯어먹기 시작했죠.

이 침입자들을 유심히 살펴보던 테일리스는 이내 안도의 한숨을 내쉬었습니다.

그녀 눈에 매우 익숙한 모습들이었기 때문이죠.

아니, 익숙한 정도가 아니라 그녀가 오매불망 그려왔던 모습들이었죠.

그렇습니다.

그 암사자들은 한동안 찰랄라 분파라고 불리다가 최근에 망헤니라는 이름을 얻게 된,

그녀의 헤어진 젊은 딸들이었죠.

작년 7월의 험악했던 작별 이후 이 모녀들은 공식적으로 1년 넘게 만남을 갖지 못했습니다.

본진의 큰언니들이라면 치를 떠는 젊은 딸들은 이곳까지 내려올 엄두를 못냈고,

테일리스 또한 굳이 갈등의 위험을 무릅쓰면서까지 이 젊은 딸들을 찾지 않았으니까요.

결국 테일리스와 젊은 딸들은 1년 1개월만에 다시 만난 셈입니다.

그러나 그 해후는 그다지 감격적이진 않았습니다.

테일리스는 조심스럽게 모처럼 만난 딸들에게 다가갔지만,

젊은 딸들은 그녀를 본 체 만 체하고 그저 쿠두를 뜯어먹을 뿐이었죠.

테일리스는 딸들이 좋다 싫다 딱히 반응을 보이지 않자,

조용히 식사에 끼어들어 함께 쿠두를 뜯기 시작했습니다.

지금은 떨어져 지낸 지 1년 반이 지났지만,

그녀는 한때 1년 넘게 홀로 힘겹게 그녀들을 키워냈죠.

게다가 젊은 딸들이 쿠두를 잡은 곳은 그녀와 맏딸들의 사냥터였으므로,

테일리스는 자신에게 식사에 끼어들 자격이 충분하다고 생각했습니다.

여러분도 아시다시피 찰랄라 분파, 아니 망헤니 암사자들은 원래 네 마리입니다.

그러나 그 자리에는 셋뿐이었죠.

테일리스가 그 의미를 알고 있었을지 모르겠습니다.

그 자리에 없던 나머지 한 마리는 은신처에 남아서 무려 아홉 마리나 되는 아기사자들을 지키고 있다는 사실을요.

망헤니 암사자들은 이번이 사실상 첫 육아였습니다.

작년 9월에 두 마리 아기들이 태어났지만 순식간에 잃고 말았죠.

그 신속한 상실은 그녀들에게 변변한 육아의 경험을 할 기회조차 되지 못했습니다.

따라서 그녀들은 2013년에 태어난 자식들을 무사히 길러내기 위해 모든 신경을 집중하고 있는 상태였죠.

아홉 마리나 되는 자식들에게 먹일 젖을 생산한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니었습니다.

젊은 어미 넷은 그 젖을 만들기 위해 쉴 틈 없이 먹어야 했죠.

그녀들의 식사량은 평소보다 두 배 가까이 늘었고,

그날 그녀들이 무서운 큰언니들과 마주칠 위험을 감수하며 마틀리 지역까지 내려온 것 또한 바로 그 때문이었죠.

그만큼 절박했던 겁니다.

따라서 그날의 식사는 결코 여유로운 만찬이 아니었습니다.

그녀들은 빨리 식사를 마치고 본거지로 돌아가야 했고,

서둘러 젖을 먹인 후에는 보호자 역할을 자청한 동료와 교대해서

또 다음 사냥을 바삐 준비해야 했습니다.

그런 그녀들에게 다른 암사자와 식사를 나눠 줄 여유는 없었습니다.

설령 그것이 어머니라 해도 말이죠.

그러나 테일리스는 그런 사정을 모르고 있었죠.

알았다 해도 크게 개의치 않았을 겁니다.

어쨌든 자신은 그녀들의 어머니였으니까요.

테일리스 또한 한동안 굶주린 상태였고,

젊은 딸들이 갓잡은 쿠두는 매우 신선하고 맛있었습니다.

그래서 그녀 또한 반갑다는 인사를 나눌 겨를도 없이 식사를 즐겼죠.

그러던 어느 순간,

테일리스는 문득 한쪽 옆구리가 시큰해지는 것을 느꼈습니다.

예기치 못한 통증에 깜짝 놀라 휘둥그레해진 그녀의 눈에,

어미의 옆구리에 날카로운 이빨을 박아넣고 매섭게 노려보는 젊은 딸의 모습이 들어왔습니다.

너무 놀란 나머지 비명도 지르지 못하는 테일리스에게 다른 딸들도 사납게 달려들었습니다.

그제서야 테일리스는 처절한 비명을 지르며 온몸을 격렬하게 비틀어 젊은 딸들의 날카로운 이빨과 발톱을 간신히 떨궈냈죠.

그리고는 뒤도 돌아보지 않고 달아나 몸을 숨겼습니다.

딸들에게 당했다는 충격과 격렬한 통증으로 거친 숨을 몰아쉬는 그녀의 몸에서는 쉴 새 없이 붉은 피가 흘러내리고 있었죠.

그제서야 그녀는 비로소 깨달았습니다.

작년 7월의 서글펐던 작별 이후 그 딸들이 자신에게 얼마나 깊은 원망과 원한을 품고 있었는지 말입니다.

그리고 또 그제서야 그녀는 비로소 떠올렸죠.

그 젊은 딸들의 아버지는 다름아닌 동마포호 형제였다는 사실 말입니다.

킨키테일과 미스터티의 사납고 잔인한 피는 젊은 딸들의 혈관 속에서도 선명히 흐르고 있었죠.

테일리스는 그 점을 망각하고 있었습니다.

그녀는 하루이틀 정도 고통에 ㅅㅇ하다 숨을 거둔 것으로 보입니다.

15년간 말라말라와 론돌로지를 주름잡던 위대한 암사자는 그렇게 쓸쓸하게 떠나갔습니다.

그녀는 평생을 자식들을 위해 헌신해온 위대한 어머니였죠.

하지만 이처럼 자식들 손에 목숨을 잃고 말았습니다.

테일리스의 이런 최후를 어떻게 받아들여야 할지 모르겠습니다.

누구보다 자식들을 위해 몸 바쳤던 암사자가 결국 자식들에게 목숨을 잃었다...

처음 그녀의 죽음에 대해 알게 되었을 때 저는 너무 놀랍고 황망할 뿐이었습니다.

그러나 상당한 시간이 흐른 지금에는 이런 생각이 문득 들기도 합니다.

어쩌면 이것이야말로 그녀에게 가장 어울리는 최후가 아니었을까...

결국 그녀를 해칠 수 있는 것은 수사자도, 하이에나도, 밀렵꾼도 아니었던 것이니까요.

15년간 사비샌드 중부와 동부를 주름잡았던 테일리스.

사비샌드의 관리인들은 그녀가 없는 사비샌드는 상상도 할 수 없었죠.

하지만 그녀가 떠난 후에도 사비샌드의 일상은 변함이 없었습니다.

마징길라니들의 굳건한 통치는 변함없이 이어졌고,

망헤니 암사자들은 본거지로 돌아가 아홉 자식들을 길렀습니다.

그녀가 남긴 유일한 아들 솔로는 여전히 사비샌드 남부와 중부를 넘나들며 발붙일 땅을 찾았죠.

변함없는 일상은 찰랄라 프라이드도 마찬가지였습니다.

테일드와 영테일리스는 언제나처럼 부지런히 사냥하며 한 마리 남은 아성체 딸과 새로 태어난 아기를 돌봤죠.

그리고 9월 중순에는 영테일리스가 또 네 마리의 아기를 낳았습니다.

아무것도 달라진 건 없었습니다.

- 꼬리 ‘있던’ 시절의 젊은 테일리스 -

- 마징길라니들의 결속력이 유지되는 한 그들의 왕국은 굳건할 것이다 -

- 영토를 둘러보는 마징길라니 스카노즈 -

- 마징길라니 힙스카와 망헤니 암사자 -

- 동마포호의 핏줄인 망헤니 암사자들 -

- 망헤니 프라이드의 아기사자들 -

- 테일리스의 두 맏딸. 영테일리스(좌)와 테일드 -

- 테일드(좌)와 그녀의 딸인 찰랄라 아성체 암사자 -

- 영양의 숨통을 끊는 찰랄라 아성체 암사자. 그녀는 곧 할머니의 빈자리를 메꿀 것이다 -

- 2011년에 태어난 아기사자 여덟 마리 중 한 마리만 살아남았다 -

- 테일리스보다 더 자식을 사랑한 암사자도 없을 것이다 -

- 솔로는 여전히 자기 왕국을 세울 땅을 찾고 있다 -

- 테일리스가 죽은 후 영테일리스가 낳은 아기들 중 하나 -

- 죽기 며칠 전에 촬영된 테일리스의 모습 -

- 테일리스는 마침내 고단한 여정을 끝냈다 -

오늘의 마지막 곡은 ABBA의 “Dancing Queen”입니다.

아무리 생각해봐도 이보다 더 테일리스에게 어울리는 곡은 없을 것 같네요.

그동안 꼬리 없는 암사자 테일리스의 이야기를 읽어주셔서 정말 감사합니다.

* 지난 글 보기 *

1부

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2부

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3부

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4부

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5부

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6부

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8부 1편

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8부 2편

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9부

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10부

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11부

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