500년째 공중에 떠 있는 기둥

16세기 안드라프라데시 작은 마을 레파크시의 비라바드라 사원에는 ‘떠 있는 기둥(Akaasa Sthambha)’ 하나가 있다. 이 기둥은 원래 통째로 세워진 것이 아니다. 거대한 화강암 덩어리였던 사원의 바닥에서 아래 부분만 섬세하게 깎아내는 방식으로, 기둥이 바닥에 닿지 않을 만큼의 공백을 남긴 것이다. 이 덕분에 얇은 천이나 종이를 기둥 밑으로 쉽게 통과시킬 수 있어, 많은 이들이 직접 확인하며 신기해한다.
현지 설화나 일부 기사에서는 이 기둥이 공중에 떠 있는 ‘기적’이라고 묘사되지만, 실제로는 Vijayanagara 양식의 정교한 조각 기술과 건축적 설계에 기반한 것이다. 영국 식민지 시대에 한 엔지니어가 흥미를 느껴 기둥을 움직이려 했으나 실패했고, 그 과정에서 기둥이 약간 틀어져 원래보다 더욱 눈에 띄게 ‘떠 있는’ 모습이 되었다고 전해진다.
비라바드라 사원은 라마야나, 마하바라타, 푸라나의 장면으로 가득 찬 70여 개의 장식 기둥과 벽, 그리고 천장 프레스코화로도 유명하다. 약 200미터 떨어진 곳에는 거대한 단일 암석 난디(Nandi) 상이 있으며, 이는 모두 당시 장인들이 화강암을 바탕으로 한 섬세하고 거대한 조각 기술을 자랑한다.
비록 ‘신비의 떠 있는 기둥’이라 불리지만, 사실 이 기둥은 고대 인도의 문화적 깊이와 정교한 조각술이 만들어낸 구조물이다. 지금도 많은 여행객과 연구자들이 이 사원을 방문해, 전설과 기술이 만난 그 기둥을 직접 확인하고 감탄한다.