문화(수사자) 마포고 연대기 2. 청년기 - 핏빛 통치의 개막

안녕하세요.

오늘은 제2장 청년기를 연재하겠습니다.

마포호 형제가 방랑을 끝내고 한 지역을 차지해 제국을 세우기까지의 내용입니다.

이번 편부터는 조금씩 끔찍한 장면들이 나오기 시작하니, 미리 주의의 말씀 드립니다.

자, 이야기를 시작하겠습니다.

2. 마포호 제국의 성립

(1) 고된 방랑기

마포호 형제가 스스로 삶을 개척해야 할 입장에 놓이면서,

그들의 생존 가능성은 급격히 떨어졌습니다.

사실 이 때가 원래 모든 수사자들에게 가장 위험한 시기이며,

믿을 것이라곤 오직 형제들 밖에 없죠.

그리고 마포호 형제에게는 맏형 마쿨루가 있었습니다.

라스타, 스카, 프리티보이보다 한두 살,

킨키테일과 미스터티보다 서너 살 많았던 그는 강력하고 침착한 리더였습니다.

또한, 한때나마 짧은 방랑을 함으로써, 다른 형제들보다 훨씬 경험이 많았죠.

그는 서로 뭉쳐야 생존 확률을 높일 수 있다는 사실을 아주 잘 알고 있었습니다.

그의 지도 아래 형제는 이 가장 힘든 시기를 큰 탈 없이 넘길 수 있었습니다.

만약 거대한 마쿨루의 리더십이 없었다면,

나머지 다섯 형제가 모두 이 힘든 시기를 무사히 넘기기는 힘들었을 겁니다.

하지만, 먹이를 구하는 것은 결코 쉽지 않은 일이었습니다.

형제는 오래전부터 부모들의 빼어난 사냥 기술을 익히 보아 왔죠.

그러나 자기들 힘만으로 직접 하는 것은 이야기가 달랐습니다.

추방되기 전, 그들은 어머니들이 지켜보는 가운데,

벌꿀오소리나 뿔닭 같은 작은 동물들로 사냥기술을 연마하기도 했습니다.

그러나 버팔로 같은 대형동물은 전혀 차원이 다른 문제였습니다.

사실 버팔로는 웬만한 프라이드 하나가 몽땅 투입해도 벅찬 상대였죠.

이미 이야기한 바대로 사자의 천적이란 말도 있을 정도입니다.

마쿨루의 지도력은 분명 뛰어났지만,

형제의 사냥기술은 하루아침에 늘지 않았습니다.

그래서 그들은 한동안 형편이 말이 아니었죠.

사방을 배회하며 다른 사자가 먹다 남긴 사체 찌꺼기를 주워먹는 일이 허다했습니다.

심지어 다른 프라이드 암사자의 먹이를 뺏어 먹으려고 다투다가,

격노한 우두머리 수사자가 다가오면 슬그머니 꽁무니를 빼는 일마저 있었습니다.

마포호 형제 최악의 흑역사였죠;;;

그러나 역시 부모로부터 좋은 유전자를 물려받은 덕인지,

마포호 형제의 학습 능력은 매우 탁월했습니다.

불과 몇달만에 그들은 많은 것을 배웠습니다.

그들의 공격은 놀랍도록 강력하고도 정교해졌습니다.

자신들의 먹잇감을 스스로 사냥해서 마련하는 것쯤은 이제 일도 아니었죠.

이 때 그들은 버팔로는 말할 것도 없고, 하마나 기린까지 사냥해서 잡아먹었다.

이 정도 뛰어난 역량을 보인 컬리션은 그들의 아버지인 웨스트스트리트 정도를 제외하고는 거의 드물었다.

놀라운 단결력과 학습능력 덕분에 그들의 시련은 고되었지만 매우 짧았습니다.

영상-버팔로를 사냥하는 마포호(2006년)

https://www.youtube.com/watch?v=gB5uet05UKQ

(2) 두각을 드러내는 킨키테일과 미스터티

또한 킨키테일과 미스터티는 이때부터 이미 두각을 드러냈습니다.

그들은 모든 일을 주도했죠.

마포호가 하는 일의 중심에는 언제나 이 둘이 있었습니다.

그런 점은 사냥을 할 때 특히 선명하게 드러났습니다.

대형동물을 사냥할 때 다른 형제들은 사냥감을 에워싸거나 측면을 공격하는 보조적인 역할을 수행했습니다.

사냥감의 목을 물어 숨통을 끊거나 등뼈를 부러뜨려 꼼짝못하게 만드는 것은 거의 매번 킨키테일과 미스터티의 몫이었죠.

그들은 놀랍도록 적극적이고 투쟁적이었습니다.

둘 중에서도 유독 튀는 것은 미스터티였습니다.

사냥이나 전투가 끝나면 언제 그랬냐는 듯 점잖아지는 킨키테일과 달리,

미스터티는 거의 항상 화가 나 있는 상태였죠.

이 둘의 가장 큰 차이는 다른 형제들을 대하는 태도에서 나타났습니다.

킨키테일이 형들과 별 마찰 없이 지낸 반면,

미스터티는 매우 예민하고 난폭한 태도로 일관했죠.

그는 유달리 탐욕스러웠으며, 확실히 분노조절장애가 있었습니다.

그의 그런 좋지 못한 태도는 먹이를 먹을 때 두드러졌습니다.

자기 몫은 절대로 나눠주지 않는 반면, 툭하면 다른 형제의 몫을 탐냈죠.

물론 킨키테일의 몫은 예외였습니다.

표면적으로는 마쿨루의 통치가 굳건히 유지되었지만,

미스터티의 폭주는 점점 가시화되고 있었습니다.

다른 형제들은 당연히 미스터티가 거슬렸지만, 그를 제압할 엄두는 내지 못했습니다.

미스터티가 워낙 사납기도 했지만, 그 뒤에 언제나 킨키테일이 있었기 때문이죠.

킨키테일은 스스로 물의를 일으키진 않지만, 언제나 미스터티를 지지했습니다.

다른 형제들 사이에는 그 둘만큼의 강력한 유대감은 없었습니다.

둘의 유대감은 비정상적이라 할 만큼 강했거든요.

또한 미스터티가 가장 사나운 사자였다면,

킨키테일은 가장 용맹한 사자였죠.

개인적인 역량으로도 형들은 이미 두 막내에 필적하기 어려웠습니다.

두 막내는 무리 내에서 점점 독립적인 또 하나의 무리가 되어가고 있었던 겁니다.

하지만, 이들의 유별난 유대감이 아직 마포호 전체의 결속을 방해할 정도는 아니었습니다.

여섯 마리의 마포호는 언제나 함께 행동하며 점점 실력을 키워가고 있었죠.

덕분에 그들의 사냥실력은 어느새 가히 예술의 경지에 이르렀습니다.

‘사자의 천적’이라는 버팔로는 형제들이 가장 즐기는 먹이로 전락했죠.

사냥의 달인이 된 그들은 충분한 영양분을 섭취했고, 신체적으로 더욱 거대하고 강력해졌습니다.

기술적으로도 완숙한 경지에 이르렀음은 물론이고요.

이제 마포호 여섯 형제는 자신들의 영토를 가질 준비를 마쳤습니다.

당시 동물 연구자들이나 공원 관리자들에게 여섯 마리의 수사자가 뭉친다는 것은 상상하기 힘든 일이었습니다.

다섯 마리로 구성된 웨스트스트리트 컬리션도 매우 드문 경우에 속했죠.

그러나 이제 때가 온 것입니다.

전대미문의, 모든 개체가 강력하고 뛰어난 여섯 수사자로 이루어진 거대 컬리션의 핏빛 통치가 임박한 것이었습니다.

(3) 핏빛 통치의 개막

시간이 좀 더 흘렀습니다.

형제들은 모두 성장했습니다.

마쿨루는 더욱 거대하고 위엄이 흘러넘쳤으며,

라스타는 마쿨루 못지않은 덩치로 자랐고, 특유의 치렁치렁한 갈기를 뽐냈습니다.

프리티보이는 가장 잘 생긴 사자였습니다.

그의 금빛 갈기와 날렵한 몸매는 보는 이들의 탄성을 자아냈습니다.

스카 또한 남부끄럽지 않은 강인한 사자로 성장했습니다.

킨키테일은 몹시 다부진 근골의 소유자였으며,

미스터티는 독특한 갈기 스타일과 날카로운 인상을 지녔습니다.

이처럼 다양한 개성을 뽐내는 여섯 수사자들이 오랫동안 숨죽여 지내는 것은 기대하기 힘든 일이었죠.

드디어 2006년의 어느날,

마쿨루가 이끄는 여섯 마리의 마포호 사자들이 사비샌드의 북쪽 지역에 침투했습니다.

당시 이 지역의 지배자들은 네 마리의 수사자들이었습니다.

정확하진 않지만 북부 무리(nothern coalition)라고 알려진 사자들이었죠.

아시다시피 네 마리도 적은 수가 아닙니다. 제법 큰 컬리션이었죠.

또한 매우 강력해서 한동안 적수가 없던 사자들이었습니다.

그러나 마포호 형제는 자기 영토를 갖기 위해서는 힘으로써 탈취해야 한다는 것을 본능적으로 잘 알고 있었죠.

그들은 과감히 도전을 결정했습니다.

원정을 떠나기 전,

그들이 나란히 강물을 마시는 모습이 포착되었습니다.

함께 목을 축이며 그들은 서로의 우정을 확인했고 전의를 다졌습니다.

그리고 차례로 강을 건넜죠.

그들의 도전은 지극히 과감한 양상을 띄었습니다.

일반적으로 수사자들이 새로운 지역에 들어갈 때에는 숨을 죽이고 조심스레 상황을 살피며 접근합니다.

그러나 그들은 전혀 달랐죠.

그들은 새로운 영역에 발을 들이는 순간 엄청난 사자후를 토했습니다.

자신들의 출현을 당당히 만방에 알린 것이죠.

사방에 오줌을 갈기기도 했습니다.

이는 도전이라기엔 믿기 힘들 정도로 방자한 것이었고,

지배자들을 분노하게 만들기에 충분했습니다.

얼마 후 몹시 성난 네 지배자들이 나타났고, 즉시 젊은 도전자들을 공격했습니다.

마포호 여섯 형제 또한 기다렸다는 듯이 응전했습니다.

그리하여 순식간에 일대 격전이 벌어진 것입니다.

열 마리의 수사자들이 벌이는 대전투의 함성은 산천초목을 벌벌 떨게 만들었습니다.

평화롭던 초원은 삽시간에 아비규환이 되었습니다.

여섯 마리의 젊은 도전자들은 미친 듯이 날뛰었고,

네 마리의 지배자들은 노련하게 맞섰으나 전황은 뜻 같지 않았습니다.

점점 마포호 형제의 숫자와 패기에 눌리기 시작한 것이죠.

결국 킨키테일이 지배자 한 마리를 제압해 쓰러트리면서 싸움은 끝났습니다.

킨키테일은 그 가엾은 사자의 두개골을 박살냈습니다.

그리고 형제의 숨통이 끊어지는 모습을 본 나머지 세 마리는 목숨을 건지기 위해 도주했습니다.

형제의 첫 전투가 대승으로 끝난 것입니다.

이 최초의 승리에서 형제들은 두 가지 큰 수확을 거뒀습니다.

하나는 마포호 제국 건설의 거점을 마련한 것이었고,

다른 하나는 아무도 자신들을 막을 수 없다는 깨달음을 얻은 것이었습니다.