일개 파일럿이 역사서에 길이 남은 이유

호르스트 리페르트(1922~2013)

2대전의 나치 독일 공군 조종사. 총 격추수는 28기, 그것도 미군과 영군이 활개치던 서부전선에서 세운 전공이다.

격추수 28기는 대전기 독일 공군에선 역사서에 길이 남지 않을 평범한 업적이나, 왜 남았냐고? 격추시킨 파일럿이 생텍쥐페리였기 때문이다

1944년, 생텍쥐페리는 정찰용 P-38을 타고 돌연 실종되었고 1998년 인양되었다. 당시 그의 조종 습관상 기체 손상 및 조종 미숙으로 인한 착륙이 대세였다. 2008년, 리페르트는 돌연 인터뷰에서 "내가 생텍쥐페리를 격추시켰다. 당시 나도, 상관도, 동료도 제발 그만이 아니기를 바랐다. 그러나 항공번호 대조한 결과 생텍쥐페리의 비행기가 맞았다"라며 밝혔다.

이 인터뷰는 '삶이 얼마 남지 않은 전직 조종사의 유명세를 위한 허풍'으로 여겨졌으나(P38은 엔진이 2개라 하나가 격추되어도 날 수 있다.  평소에도 그는 비행기를 자주 부셔먹었다.) 최근 연구 결과 생텍쥐페리는 진짜로 격추되어 추락한 것이 맞았다.