영국 생물학계 "죽었던 템즈 강이 살아났다"

서울에는 한강이 있는 것 처럼

많은 국가의 수도에는 중심이 되는 거대한 강이 있는데

영국 런던의 중심에는 그 유명한 템즈 강이 있다.

옛날부터 수도의 젖줄 역할을 하던 템즈 강,

하지만 산업 혁명 시기를 지나고 환경을 전혀 생각하지 않는

무자비한 개발로 인해 수많은 생물이 살던 템즈 강은 죽음의 강이 되었다.

수세식 화장실이 도입되던 1850년대.

하지만 수로만 도입되었을 뿐 이를 정화하던 시설이 없어

가정과 공장의 오폐수가 그대로 템즈강으로 흘러들어가

어마어마한 악취를 풍겼고

이로 인해 1860년대는 템즈 강을 중심으로 콜레라가 창궐,

이런 오염된 물이라도 식수로 사용하다가 사망하는 사람이 수도 없이 발생했으며

그리고 얼마 지나지 않아

1878년 9월 3일. 800여명의 승객을 태우고

템즈 강을 돌던 프린세스 앨리스호가 침몰하는 사고가 발생

600~700여명의 사망자를 낸 끔찍한 일이 있었는데

더 끔찍한건 당시 사망자의 대부분이 익사가 아닌

템즈강의 더러운 물에 의한 질식사였다고 하니

이 1800년대 중반부터 발생한 대규모 악취사태를 "대악취(Great Stink)" 라고 부른다.

시간이 훨씬 지난 1950년대까지 템즈강은 오염된 그대로였고

당시 학자들에 의해 템즈강은 "생물학적 죽음" 을 선고받았다.

그 어떠한 생물도 템즈강의 수질에선 살아남을 수 없다는 의미였다.

그제서야 사람들은 템즈강에 다시 생물이 살 수 있는 환경이 될 수 있도록 노력하기 시작했고

2021년, 60여년만에 실시된 대규모 조사 끝에 상류에서는 조류와 어류,

템즈 강 하구에서는 해마와 바다표범 등 생물의 복귀를 확인할 수 있었다.

하지만 21세기 이후 미세플라스틱의 증가와 아직도 완전히 해소되지 못한

산업오폐수 등은 여전히 지속해서 해결해야 할 문제라고 조사되었다.