이시각 미치고 환장하고 팔짝 뛸 미국 근황.jpg

PISA 성적이 좋은 나라의 수학 교육법을 모방하는 것도 쉽지 않다. 미국의 수학교육 전문가들 사이에서도 ‘특정 국가의 수학교육이 공식 암기식인지, 개념적인지’를 놓고 의견이 갈리기 때문이다. 사실 대부분의 수학 교육 선진국들은 두 접근 방식을 절충한다.
설상가상으로, 진보주의 행동가들은 수학의 ‘개념적 접근’이 이제 ‘사회 정의’ 차원의 수학으로 발전해야 한다고 주장한다. 즉 수학이 현실 세계의 여러 사안을 풀고 주변 세계를 평가하는데 도움이 돼야 하며, 사회 문제에 의식이 ‘깬 수학(woke math)’ 교육을 해야 한다는 것이다.
캘리포니아주 교육부는 지난 8월 유치원에서 12학년생(K-12)까지 적용되는 ‘수학교육 지침(framework)’을 개정했다. 이 지침은 수학 시간에 교사가 학생들의 실수를 정확하게 지적하는 것, 옳은 답을 내는데 초점을 맞추는 것, 공식에 따라 수학을 가르치는 것, 학생들에게 답과 도출 과정을 보이게 하는 것, ‘주관적’ 사안에 대해 채점을 하는 것은 모두 “백인우월주의 문화의 표출이 될 수 있다”고 지적했다. “수학이 순전히 객관적일 수 있다는 개념은 분명히 잘못된 것이고, 항상 옳은 답과 틀린 답이 있다고 주장하는 것은 ‘객관성’을 영구화하며 이는 인종차별적”이라는 것이었다. 한 마디로, 2+2=4라고 가르치는 것이 인종차별적이 될 수 있다는 지침이었다.
이 지침은 또 미국의 많은 주의 학교에서 실시하는 ‘영재(gifted and talented)’ 교육 프로그램에 대해서도 여기에 선발되지 못한 아이들에게는 ‘불공평’하고, 나중에 이 프로그램에서 탈락한 아이들도 자아가 상처 받는다며 반대했다. 이 새 지침에 대해 캘리포니아 주의 한 수학 교사는 WSJ에 “사회적으로 깨 있다는 자들은 현실과 동떨어져 자기들이 만든 꿈 속에서 산다”며 “이렇게 되면 아이들이 더 이상 수학을 못하게 될 뿐 아니라, 나라의 STEM 교육이 종이집처럼 무너진다”고 비난했다. 이코노미스트는 “미국의 수학교육 논쟁은 마치 정치처럼, 양극으로 치닫고 혼란스러워지고 있다”고 했다.