달팽이 출산짤.jpg

미얀마에서 발견된 9,900만 년 전의 달팽이 화석.

나무의 수지가 흘러내려 굳은 호박 속에 있었기 때문에

1억 년 가까이 지났음에도 생전의 모습이 그대로 유지되었다.

이 화석을 입수한 독일 젠켄베르크 자연사박물관의 과학자들은

큰 달팽이 옆에 있는 작은 달팽이들에 주목했다.

(위 짤에서 붉은색 숫자로 1~5라 표기된 것)

크기를 보면 어미와 새끼 달팽이 같긴 한데,

쟤네가 왜 같이 있나 호기심이 생긴 것이다.

왜냐하면 우리가 알고 있는 달팽이는

유게에도 가끔 올라오는 위 움짤처럼 산란,

즉 알을 낳아서 번식하는 관계로

집에서 키우는 애완용 달팽이가 아니고서는

야생에서 새끼가 어미와 같이 있는 게 드물기 때문이다.

과학자들은 이 화석을 고해상도 CT 스캔해서

호박을 부수지 않고도 3차원 구조를 파악할 수 있었고

연구 결과 어미 달팽이(위 짤에서 청색)가 알이 아닌

새끼 달팽이(위 짤에서 녹색)를 출산하는 도중에

호박 속에 그대로 보존되었음을 밝혀냈다.

크레타토르툴로사 기그넨스(Cretatortulosa gignens)로 명명된

이 신종 달팽이는 백악기 때 살았으며

성체의 껍데기 길이는 약 11mm,

새끼의 길이는 약 1~2mm였다.

알을 낳는 것 이외에 새끼를 낳는 것으로도

번식하는 달팽이가 있었다는 것이 이 화석으로 입증되면서, 

과학자들은 이처럼 다양한 번식 방법이 있었다는 사실이

백악기의 생태계가 매우 복잡하고 풍성했음을 시사한다고 밝혔다.