제2차 세계 대전 당시 일어난 기적.jpg

 

1943년 12월 20일

평소처럼 제527폭격단 중대원들은 나치독일 브레멘에 위치한 Fw109 생산시설 폭격임무를 부여받아 창공을 향해 치솟았고

이 이야기의 주인공 찰스 브라운 소위도 B-17 Yeolde pup호를 이끌고 이 비행편대에 소속되어 날아올랐다

당시 그의 B-17는 편대 가장 자리에 위치해있었는데, 당시 나치독일 공군은 미 폭격기 편대의 가장자리를 공격하는 것을 선호하였으니

이는 그의 생사를 넘나드는 고비와 자신의 인생의 동반자를 만나게 된 인연을 이미 예고한 것일지도...

 

 

 

 

▲ Charles L. "Charlie" brown 육군 항공대 소위

 

 

 

 

 

브라운 소위와 B-17편대는 영하 60도, 고도 8,300미터 상공에서 약 10분여간 불의 비를 퍼부었으나

역시나 독일 대공포대의 응사가 시작되어, 브라운 소위의 B-17은 2번 엔진이 완파당하고, 4번 엔진이 손상되어

점점 속력이 느려졌고 편대에 뒤쳐져, 언제든지 적의 공격에 노출된 낙오기가 되고 말았다

 

 

 

 

 

 

 

그리고 나치독일 JG11 비행단은 낙오된 브라운 소위를 놓치지 않고 집요하게 물어뜯기 시작했다

 

B-17은 3번 엔진마저 피격당해 출력이 40% 이하까지 떨어졌으며, 좌현 승강기와 기수가 아얘 뜯겨져나갔고

8,300미터 상공의 강추위 속에 피격으로 인한 내부 노출로 인해 대부분의 기능이 정지되어 ja위용 무장도 등면 포탑 2기와 기관포 3문을 제외하고 얼어붙었으며

무선수 딕 페차웃 병장은 기관포 탄피에 눈이 맞았고, 설상가상으로 이들을 이끌어야될 찰리 브라운 소위마저 왼쪽 어깨를 맞아 쓰러지고 만다.

후방기총사수인 휴 에켄로드 병장은 기관포가 정통으로 목을 뚫고 나가 머리가 잘린 채 전사하였고

비상용 모르핀 응급주사기 마저 추위로 인해 얼어버리는 바람에 그야말로 숨만 붙어서 아무것도 못하는 지경에 이르고 말았다

 

그럼에도 B-17은 JG11 비행단의 추격을 기어이 따돌리고 적들의 공격으로 부터 벗어나는데 성공한다

B-17은 걸레짝이 되었지만 에켄로드 병장을 제외하고 모든 승무원들이 생존하였고 아군 기지로 귀환할 것이라는 기대감에 차올랐지만

그들의 예상과는 달리 안타깝게도 독일공군 지상대가 홀로 낙오된 브라운 소위를 포착하고 말았다

비행장에서 자신의 BF-109 G형의 정비를 받고 있었던 독일의 에이스 파일럿 프란츠 슈티글러 공군중령은 즉시 출격하여 요격을 준비하였으나

그가 목격한 것은 철옹성의 폭격기가 아닌 연기를 내뿜으며 초라한 뼈대를 드러내고, 그 안에서 추위와 고통에 ㅅㅇ하는 병사들이었다

 

 

 

 

▲ Ludwig Franz Stigler 공군중령

 

브라운 소위와 B-17의 승무원들은 이제 천운이 다했다고 생각하였지만, 그들의 예상과 달리 슈티글러 중령은 기관포를 쏘지 않았다

슈티글러 중령은 과거 자신이 속했던 JG27의 비행단장 로스타프 뢰델이 했던 이야기를 떠올렸다

 

"만약 자네가 아무런 저항도 할 수 없는 조종사를 쏘는걸 내가 보거나, 그랬다는 이야기가 들린다면 내가 자네를 죽일 것이네"

 

뢰델 비행단장의 말을 떠올린 그는 비록 적이지만 아무런 저항 조차 할 수 없을 정도로 다친 자들을 공격하는 것을 할 수 없었고

슈티글러 중령은 일단 자국 비행장에 그들을 착륙시켜 치료를 하거나, 중립국인 스웨덴에 안착시키려 했으나

브라운 소위는 그러한 수신호를 보내오는 슈티글러 중령의 의도를 미처 파악하지 못하고 계속 앞으로 나아가고 있었다

 

이대로 B-17이 앞으로 나아간다면 그들을 지키려는 슈티글러 중령의 의도와 달리 독일 대공포에 공격을 받을 수 있는 상황이 분명했고

결국 슈티글러 중령은 브라운 소위와 B-17 승무원들을 지키기 위해 과감한 선택을 해야만 했다

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

▲브라운 소위와 슈티글러 중령의 만남을 그린 기록화

 

슈티글러 중령은 한 차례의 고민도 하지 않고 브라운 소위를 지키기 위해

자신의 BF-109를 B-17의 좌현에 바싹 붙어 이들을 에스코트하여 독일 대공망에 공격받지 않도록 연합군 기지까지 인도하였다

 

이제서야 브라운 소위는 슈티글러의 의중을 파악하여 그의 인도를 받아 독일 국경을 벗어나는데 성공하였고

브라운 소위의 B-17 Yeolde pup호가 연합군 상공으로 떠나가는 것을 지켜보던 슈티글러 중령도 그들을 향해 경례를 하고 귀귀환하고

 그렇게 400킬로미터를 더 날아간 걸레짝은 마침내 제488전투폭격단 주둔지에 착륙하는데 성공하였고

브라운 소위는 어떻게 생환하는데 성공했냐는 상부의 물음에 '독일 조종사 한명이 우릴 구해주었다'고 보고하였다

 

한편 슈티글러 중령은 종전할 때까지 이 일을 입 밖에도 꺼내지 않았다

적의 격추를 우선시 했던 나치스에게 적을 구해주었다는 사실이 발각된다면 처벌을 받는 것은 당연하기 때문이다

 

 

 

 

 

 

 

 

▲전후 다시 만난 친구들

오른쪽부터 찰스 브라운, 화가 어니 보예트, 프란츠 슈티글러

 

전후 찰스 브라운은 고향으로 귀향하였고 1949년 미 공군이 독립 군종으로 창설되자 입대하여 1965년 퇴역한 이후

그는 국무부 외무관료로 일하면서 라오스, 베트남 등지를 다녔고, 1972년 공직에서 은퇴하여 조용한 삶을 살았다

 

한편 슈티글러는 1953년 캐나다로 이주하여 사업가로 활동하여 큰 성공을 거두었다

 

1986년 찰스 브라운은 공군사령참모대학의 전투조종사 동창회 'Gathering of the eagles'에서 '2차대전 당시 기억에 남는 일화가 있느냐'는 질문을 받았고

그는 이름도 모르는 한 독일 비행사가 자신들의 목숨을 구해준 일화를 이야기 하였다

 

그는 이후 이름을 알 수 없는 그 조종사를 찾기 위해 서독과 미국 공군을 찾아다녔지만 그 어떠한 단서를 찾을 수 없었기에 절망하였지만

브라운은 전투조종사 협회 뉴스레터에 편지를 투고하였고, 몇 달뒤 그 독일 조종사는 현재 캐나다에 살고 있다는 정보를 받아 

그와 전화를 통해 45년만에 그 당시의 브라운의 폭격기 상태, 호위비행, 마지막 경례까지 모든 상황을 그대로 술회하여

캐나다에 거주하는 슈티글러가 자신이 찾던 바로 그 조종사였음을 확인했다

 

 

 

 

 

 

 

 

1990년 재회한 두 사람은 서로의 목숨과 명예를 지켜준 친우로서 가깝게 지내다가 2008년 같은 해에 나란히 눈을 감았다

 

인간이 저지른 피비린내 나는 전쟁 속에서 인류애를 지키는 것 또한 인간이 아닐까 싶다