최초로 외계 달의 탄생 과정을 관측하는데 성공함

(원시행성 PDS 70c를 감싸는 행성주위원반에서 위성이 형성되고 있는 모습.)

지금까지 인류가 발견한 외계행성이 4000여개가 넘지만 초기 형성 단계에 있는 것은 

태양계로부터 370광년 떨어진 PDS 70 항성계의 두 원시행성(PDS 70b, PDS 70c)이 유일함

(PDS 70 항성계 상상도. 원시행성계원반 물질을 두 원시행성이 밀어내서 가운데 영역이 도넛처럼 비어있다.)

 두 행성은 항성을 둘러싼 원시행성계원반에서 갓 태어난 상태임

그런데 항성을 둘러싸는 원시행성계원반에서 행성이 생성되는 것처럼, 행성을 둘러싸는 행성주위원반에서는 위성이 생겨날 수 있음

(이미지를 확대하면 원시행성을 감싼 행성주위원반이 뚜렷하게 보인다.)

최근 국제 천문학연구팀이 PDS 70c를 감싸고 있는 행성주위원반을 관측했는데, 토성 고리의 500배 크기에 달 3개를 형성할 수 있는 수준의 질량이라고 함

연구진은 이러한 행성주위원반을 거의 확실한 위성의 탄생 징후로 여기고 있음